I had no idea they were making live-action movies of my favorite manga series when I was a teenager, Rurouni Kenshin, until I saw this drop on Netflix -and not only that, but this is the fourth film in a series, and it’s the final one, except it was shot at the same time as and includes footage from a fifth one, which is a prequel called The Beginning, and I guess what I’m saying is let’s enjoy the present and take it one step at a time.
This final(ish) film covers the last arc of the manga, where Kenshin (Takeru Satoh) must confront Enishi Yukishiro (Mackenyu), the little brother of Kenshin’s tragically deceased first love Tomoe, who has come back from Shanghai as a powerful mob boss and expert swordsman to enact his revenge. The film has a very Avengers approach to storytelling, in that it makes no effort to introduce any of its characters or to catch you up if you don’t know the entire story leading up to this point. That said, it is so shockingly faithful to Nobuhiro Watsuki’s manga that, even though it’s been twenty years since I read it, I immediately recognized everyone and all the key plot points came back to me like movie flashbacks. If you don’t have either the movies or the comic book as a foundation, I can’t imagine how you’d make sense of anything that is said or done.
Satoh and Mackenyu look their parts and make compelling antagonists, although whether because of his acting or the writing, Kenshin is more of a black box than I remember him. Kaoru (Emi Takei) and Sanosuke (Munetaka Aoki) seem downgraded from their original stations, getting precious little to do other than standing around in the background. My favorite supporting character is by far Saito, partly because Yosuke Eguchi plays him extra gruff and gritty, but also because writer Keishi Otomo finds him as cool as we all do but has no idea what to do with him, so pretty much all of Saito’s scenes involve him appearing at a conflict, chewing on his cigarette, and glowering at the camera before storming off, having done nothing except being massively exasperated by everyone.
There are times when some of the more outlandish characters look more like cosplayers, and there are scenes that suffer from feeling a bit like a TV movie, but for the most part the production is excellent and makes the manga come to life. I was particularly struck by the many sword fighting scenes, which can stand up to any action blockbuster’s. The actors and the stunt team trade blows with the speed and energy of kung fu movies, far from the almost ceremonial pace that some samurai fights tend to take on or the manga’s comic-time that frequently froze combats mid-movement so characters could explain them at length. The result is thrilling in its choreography and athleticism. I was also impressed by how they managed to give Kenshin and Enishi their own physical identity, not just in their stances or their fighting moves but even in their body language when they move around the battlefield or dodge blows; it makes me realize that most action movies have all characters fight the exact same way.
If you’re not familiar with Rurouni Kenshin, this isn’t the place to start. But if you’re a fan, The Final (the final what?!) is thoroughly entertaining and the most respectful and accurate recreation of the manga that we’re ever going to see.
Rurouni Kenshin: The Final on IMDb
Kenshin, el guerrero samurái: El final (2021)
No tenía ni idea de que estaban haciendo películas de acción real basadas en el mejor manga de mi adolescencia, Kenshin, el guerrero samurái, hasta que vi aparecer esta en Netflix; y no solo eso, sino que además esta es la cuarta de una serie, y es la última, salvo por que la rodaron a la vez que una quinta, que es una precuela que se llama El comienzo, y en fin lo que quiero decir es que vivamos en el presente.
Esta (pen)última película cubre el arco final del manga, en el cual Kenshin (Takeru Satoh) debe enfrentarse a Enishi Yukishiro (Mackenyu), el hermano menor de su trágicamente difunta mujer, Tomoe, cuando este regresa de Shanghái convertido en un poderoso jefe mafioso y un espadachín experto decidido a cobrar venganza. Todo esto es muy Los vengadores en el sentido de que no hace ni el más mínimo esfuerzo en presentar ninguno de los personajes ni ponerte al día si no conoces toda la historia hasta este punto. Dicho eso, es tan chocantemente fiel al manga de Nobuhiro Watsuki que reconocí a todos los personajes al instante, a pesar de que han pasado veinte años desde que lo leí, y todos los acontecimientos importantes del argumento me vinieron como flashbacks en una peli. Si no cuentas con la base de las películas o el cómic, no se me ocurre cómo podrías entender nada de lo que pasa.
Satoh y Mackenyu parecen sacados de las páginas del cómic y forman una pareja antagonista interesante, aunque bien por su actuación o bien por el guion, Kenshin es una figura más distante de lo que la recuerdo. Kaoru (Emi Takei) y Sanosuke (Munetaka Aoki) parecen haber caído en el escalafón, ya que apenas tienen nada que hacer aparte de figurar en el segundo plano de algunas escenas. Mi personaje secundario favorito es sin duda Saito, como ya lo era en el cómic, en parte porque Yosuke Eguchi lo interpreta con cantidades industriales de aspereza y brusquedad, pero también porque al guionista, Keishi Otomo, le parece un personaje tan guay como a todos nosotros pero no tiene ni idea de qué hacer con él: prácticamente todas las escenas de Saito consisten en que aparece en un conflicto, mascando su cigarrillo, mira fatal a la cámara y se va por donde ha venido, habiendo conseguido cero cosas más allá de exasperarse con todo el mundo.
Hay ocasiones en las que algunos de los personajes más exagerados parecen cosplayers, y algunas escenas parecen sacadas de un telefilme, pero en general la producción es excelente y hace que el manga cobre vida. Las numerosas escenas de esgrima son impresionantes, a la altura de cualquier superproducción. Los actores y los dobles de acción intercambian golpes con la velocidad y la energía de las películas de kung fu, nada que ver con el ritmo casi ceremonial que adoptan a veces los duelos de samuráis ni con el “tiempo cómic” del manga que paralizaba los combates para que los personajes los pudieran explicar. El resultado es emocionante tanto en la coreografía como en lo atlético. También me llamó la atención que hayan conseguido darles a Kenshin y a Enishi su propia identidad física, no solo en sus posturas o sus técnicas de combate sino incluso en su lenguaje corporal cuando se mueven por el campo de batalla o esquivan golpes; me hace darme cuenta de que en muchas pelis de acción todos los personajes luchan igual.
Si no conoces la historia de Rurouni Kenshin, este no es el sitio para empezar. Pero si eres fan, El final es de lo más entretenida y la recreación más fiel del manga que uno puede esperar.
The Film Tower 