There is something comforting about a solid genre movie, a sort of agreement about the kind of time we’re going to have together. Hustle is like that, an enjoyable sports movie that plays firmly within the confines of the genre but does so competently enough.
The story has all of the familiar hallmarks of the sports movie: there’s the unknown, unpolished star in the making, here a Spanish construction worker named Bo Cruz who hides a natural born talent for basketball (played by real-life NBA player Juancho Hernangómez). There’s the jaded veteran who thought they had seen it all, here a talent scout for an NBA team named Stanley Sugerman (Adam Sandler). There’s the snotty, establishment-type figurehead who scoffs at the newcomer (Ben Foster, who inexplicably falls off the face of the Earth during the climax). There’s the all-important upcoming match that the characters need to train for, and the movie needs to build up to, in this instance a combine, which I gather is some sort of tryout for scouts and other professionals to see how various hopefuls do on the court.
So yeah, Hustle does not reinvent any wheels, but it does what it does with aplomb; it knows exactly what notes to hit and when. I liked that the relationship between Stanley and Bo works as the backbone of the story, and that said relationship is touchingly friendly: I realized how many mentor-trainee relationships in film are adversarial, turning cordial only after the latter has proven their competence, as if a mentor’s love was conditional upon performance. Here, Stanley and his wife Teresa (Queen Latifah, thankfully not just the long-suffering wife) embrace Bo with love and support, even when he stumbles upon the way. And speaking of stumbling, I also appreciate that throughout the movie Bo’s biggest obstacle is his own temper, not an extraneous foe to overpower or a specific hurdle to overcome.
Adam Sandler, who only sometimes calls to mind his even more hustling character in Uncut Gems, for the most part creates a fully new character that defies convention, neither as deadbeat nor as brilliant as reductive tropes push for. Director Jeremiah Zagar injects an infectious vim into the basketball scenes, shot and edited as action sequences; it’s no small feat to make sport scenes convey so clearly which characters are better than which others, and in which ways, even to someone with no clue about even the basics of the sports (me). If you happen to be a basketball fan, you’re in for an Avengers-style experience when you notice the excess of real-life players, coaches and commentators who participated in the film in some capacity: the end credits give the impression that there are more people playing themselves than professional actors.
With Hustle, you know what you’re signing up for: a fun, engaging sports drama with a sympathetic performance by Adam Sandler.
Garra (2022)
Las buenas películas de género tienen algo de reconfortante, algo así como un trato entre ellas y nosotros acerca de lo que vamos a hacer juntos. Garra es una de esas, una entretenida película deportiva que opera sin salirse del género pero con habilidad.
La historia cuenta con todas las características familiares del cine deportivo: hay un diamante en bruto que nadie ha descubierto aún, en este caso un albañil español llamado Bo Cruz que resulta ser todo un talento en el baloncesto (Juancho Hernangómez, jugador de la NBA en la vida real). Hay un veterano ya de vuelta de todo, en este caso un cazatalentos de la NBA llamado Stanley Sugerman (Adam Sandler). Hay un empresario presumido que no cree en el forastero (Ben Foster, quien desaparece inexplicablemente de la faz de la tierra durante el clímax). Hay un importantísimo partido para el que los personajes deben entrenar, una especie de partido de selección para que los profesionales vean jugar a los nuevos talentos.
En fin, que Garra no revoluciona el género, pero sabe exactamente qué hacer y cuándo. Me gustó que la relación entre Stanley y Bo acabe siendo la base de toda la historia, y que sea una de complicidad: me ha hecho darme cuenta de cuántas relaciones mentor-protegido en este tipo de pelis son antagónicas, volviéndose amistosas solo al final, como si el amor del mentor estuviera supeditado al rendimiento del joven. En Garra, Stanley y su mujer Teresa (Queen Latifah, afortunadamente algo más que la mujer sufridora) reciben a Bo con amor y apoyo, incluso cuando tropieza por el camino. Hablando de lo cual, también me gustó que el mayor obstáculo de Bo sea su falta de autocontrol, no un enemigo exterior al que derrotar.
Adam Sandler, que solo a veces recuerda a su personaje aún más agónico de Diamantes en bruto, por lo demás crea un personaje nuevo que escapa a la convención, ni tan perdedor ni tan brillante como cabría esperar. Jeremiah Zagar, el director, imbuye sus escenas de baloncesto de una energía contagiosa, rodándolas y montándolas como si fueran secuencias de acción; tiene mérito realizar escenas de deportes que transmitan con claridad qué personajes son mejores que otros, y de qué forma, hasta para aquellos que no entendemos de deportes. Eso sí, si eres fan del baloncesto, para ti esto va a ser una experiencia tipo Avengers, por la cantidad ingente de jugadores, entrenadores y comentaristas de la vida real que se dejan caer por la película en todo tipo de papeles. Los créditos finales dan la impresión de que hay más gente interpretándose a sí misma que actores profesionales.
Con Garra, ya sabes lo que te espera: un drama deportivo divertido e interesante con una interpretación carismática de Adam Sandler.
The Film Tower 