Let me warn you right now: this movie is going to stress you out. I don’t mean it’s scary, or claustrophobic, or a thriller, I mean it’s seriously stressful, in the best possible way.
Uncut Gems runs a period of about 48 hours in the life of Howard (Adam Sandler), the owner of a jewelry shop in New York’s diamond district. Not content with simply running his store, he is a man permanently on the hustle, placing sports bets or peddling watches of dubious origins. When we meet him he is about to receive a rare, enormous uncut opal, which he estimates can get him upwards of a million dollars at auction, a fortune that cannot come soon enough as he is heavily indebted to a local mobster who is also his brother-in-law (if you’re thinking “That must make for awkward family dinners!”, you’ll get to see just how awkward).
The stakes are already high enough but then one of Howard’s associates -played by the always reliable Lakeith Stanfield- comes by with a famous basketball player; Howard, fawning over him, ends up loaning him the opal, to bring him good luck at that night’s game, but only if he promises to bring it back first thing in the morning tomorrow! You can imagine how that’s going to turn out. What you might find harder to imagine, though, is the calamitous chain of events that Howard will kick off by making, repeatedly and enthusiastically, the worst possible choices at every turn, paying off one debt by incurring into another, bigger debt and so on.
That is only partly what I mean when I tell you I was stressed out for the entirety of Uncut Gems: Howard, beguiling in his conman-like charisma, tackles every problem in his life (whether in business or in his strained relationship with his ex-wife, played by Idina Menzel) by creating a bigger problem for himself later on, sometimes immediately afterwards. But it’s also about the Safdie brothers’ manic direction: the characters all talk over each other, everyone’s yelling all the time, most of the action takes place indoors under unflattering fluorescent lights, there are always multiple loose ends that need attention, and the frantic editing leaves only a few quiet scenes between all the madness.
It sounds like a recipe for disaster, but it absolutely works, thanks in no small part to Adam Sandler’s fully committed performance as the ultimate hustler, a snake oil salesman who can be charming or aggressive at the drop of a hat, whatever he intuits will loosen his target’s purse strings. He is mesmerizing to watch, not despite but because of his dismal judgment: seeing him burn one bridge after another and still come up with some semblance of a plan to fix all his problems is an exhilarating experience. By the end, I came dangerously close to believing him.
Uncut Gems is a mad film, and in its own way it is both difficult and absorbing to watch. I love it when a movie is alive and unafraid, and this one runs, yells, fights and barters non-stop from the very first minute to the very last.
Diamantes en bruto (2020)
Te aviso desde ya: esta película te va a estresar. No quiero decir que dé miedo, o que sea claustrofóbica, o que sea un thriller; quiero decir que es estresante de narices, de la mejor forma posible.
Diamantes en bruto cubre un período de unas 48 horas en la vida de Howard (Adam Sandler), un joyero del distrito de los diamantes de Nueva York. Además de llevar su joyería, siempre tiene negocios en marcha, ya sea apostando a los deportes o vendiendo relojes de origen dudoso. Cuando lo conocemos, está a punto de recibir un enorme ópalo en bruto que según él puede alcanzar el millón de dólares en subasta, una fortuna que necesita urgentemente porque debe mucho dinero a un mafioso local que además es su cuñado (si estás pensando “Esas cenas de familia deben de ser bastante incómodas”, ya verás cómo de incómodas).
La tensión ya está servida, pero entonces uno de los socios de Howard (interpretado por el siempre estupendo Lakeith Stanfield) llega con un famoso jugador de baloncesto. Howard, desesperado por causarle buena impresión, le acaba prestando el ópalo para que le traiga buena suerte en el partido de hoy, ¡pero solo si promete traerlo de vuelta mañana a primera hora! Ya te imaginas cómo acaba eso. Lo que cuesta más imaginar es la catastrófica cadena de desastres a la que Howard da pie tomando, de forma repetida y entusiasta, las peores decisiones posibles en cada ocasión, pagando una deuda metiéndose en otra deuda más grande, una y otra vez.
Cuando decía que Diamantes en bruto me tuvo estresado de principio a fin, esto era solo una parte: Howard, cautivador gracias a su carisma de timador, se enfrenta a todos los problemas de su vida (ya sea en los negocios o en su tensa relación con su ex mujer, interpretada por Idina Menzel) creando problemas mayores que le caerán encima más tarde, a veces inmediatamente después. Pero también se trata de la dirección alocada de los hermanos Safdie: los personajes hablan todos a la vez, todo el mundo grita todo el rato, la acción transcurre casi toda en espacios cerrados con luces fluorescentes, siempre hay varios cabos sueltos que requieren atención, y el frenético montaje solo deja un par de escenas tranquilas en medio de la locura.
Suena a desastre, pero funciona, gracias en gran medida a la dedicación de Adam Sandler en su papel de embaucador definitivo, un sacacuartos encantador o agresivo según lo que piense que puede aflojar la cartera de su presa. Es hipnótico precisamente por su pésimo criterio: verlo quemar un puente tras otro y aun así idear un plan para solucionar todos sus problemas es una experiencia fascinante. Al final casi hasta me creía sus promesas.
Diamantes en bruto es una película delirante, y a su manera es a la vez difícil y cautivadora de ver. Me encantan las películas que tienen vida y pasión, y esta corre, grita, lucha y regatea sin parar desde el primer minuto hasta el último.
The Film Tower 