It was all going so well for Grace (Samara Weaving): she just got married to Alex (Mark O’Brien), who is the heir of the old-moneyed Le Domas family. The clan made their fortune making board games, and so it’s tradition that anybody who marries into them must play a game on their wedding day, a game chosen by drawing a card at random. It could be chess, or gin, or the one where the entire family locks you in their mansion and sets out to murder you. Which one will Grace draw?
(Spoiler alert! It is not chess.)
(Double spoilers! It is also not gin.)
I’ve seen Ready Or Not labelled as a horror comedy, and that sounds about right: lots of people are going to die, but it will be funny more often than it will be scary, but more than anything else it’s just so much fun. I enjoyed it from beginning to end: clocking in at exactly an hour and a half, it doesn’t overstay its welcome, it’s quick on its feet and it knows when to drop a setting or a situation to move on to the next one.
Samara Weaving’s Grace is the perfect thriller or horror heroine: as the unwilling target of a family hunting party, she makes all the right choices, reacts like a smart person would to horrible situations, and she is thwarted time and again by obstacles that are believable and difficult to overcome. She is not the archetypical slasher protagonist who will run up the stairs when the front door is wide open: heading for the door is the first thing Grace tries, and upon finding it barred, sets out to smash a window -but stops herself upon realizing that enemies are nearby and making noise would call out her position. What next? Weaving plays her with grit and determination, but most importantly, also with refreshing incredulity and exasperation: it’s hilarious that while fighting and running for her very survival she also always seems to be thinking, “Why me?! I mean, what the hell?!”.
I also liked the family (well, liked… you know what I mean), especially because they all experience the hunt differently: some, like Aunt Helene (Nicky Guadagni, who seems to be channeling Julie Walters) are positively gleeful at the prospect of killing poor Grace, whereas Alex is horrified; his mom (a wonderful Andie MacDowell) or his drunk brother (Adam Brody) are on the whole favorable to Grace but one’s gotta do what one’s gotta do, right? They do not all feel like carbon copies of the same character, which is also a welcome recipe for conflict among them as well as with their prey.
There are some quibbles that, while not severe, I think keep Ready Or Not from being truly great: for one thing, I wish it was more ambitious with its social critique. Obviously, a film in which a family of rich people hunt down a working- or middle-class girl is not without symbolism, but I felt the movie could have taken it further: half of them married into their wealth, so how does the nouveaux riches dynamic affect the family’s allegiances? Without going into detail, it also seems to me that in order to have a bombastic climax, the story delays gratification a tad too long.
But this is minor; it’s still a fantastic a movie. It’s brisk, it’s compact, and its game of cat and mouse is exhilarating. It’s darkly funny, sometimes perversely hilarious in its character interactions, and Samara Weaving makes an excellent heroine to root for. And who can resist a chance to gawk at beautiful Gothic mansions and expensive dresses while coming out in favor of overthrowing the rich?
Noche de bodas (2019)
Todo le va bien a Grace (Samara Weaving): se acaba de casar con Alex (Mark O’Brien), el heredero de la adinerada y adusta familia Le Domas. El clan amasó su fortuna fabricando juegos de mesa, así que es tradición que cuando alguien de la familia se casa, el recién llegado debe jugar a un juego el día de la boda, un juego que se escoge sacando una carta al azar. Podría ser el ajedrez, o el chinchón, o ese en el que toda la familia te encierra en su mansión y te da caza para matarte. ¿Cuál le tocará a Grace?
(¡Pista! No es el ajedrez.)
(¡Doble pista! Tampoco es el chinchón.)
He visto etiquetar Noche de bodas como comedia de terror, lo cual se aproxima mucho: va a morir un montón de gente, pero será más cómico que aterrador, y más que nada será tremendamente entretenido. La disfruté de principio a fin: con exactamente una hora y media de metraje, no se demora demasiado, y sabe cuándo dejar una escena o una situación para avanzar a la siguiente.
La Grace de Samara Weaving es la heroína perfecta para un thriller o una película de terror: como la víctima inocente de una partida de caza en familia, toma todas las decisiones correctas, reacciona a situaciones horribles como una persona inteligente, y se enfrenta una y otra vez a obstáculos que son a la vez creíbles y difíciles de superar. No es la chica arquetípica que sube corriendo al segundo piso cuando la puerta de la calle está abierta de par en par: correr hacia la puerta es lo primero que intenta Grace, y cuando se la encuentra cerrada con llave se propone romper una ventana… pero se detiene al darse cuenta de que tiene enemigos al lado y que la oirán si hace alboroto. ¿Entonces qué? Weaving la encarna con audacia y determinación, pero lo que es aún más importante, también con refrescante exasperación: me hacía reír que mientras luchaba y corría para salvar la vida siempre parecía estar pensando “¡¿Por qué yo?!”.
También me gustó la familia (bueno, “gustar”… ya me entiendes), especialmente porque todos tienen una actitud distinta hacia la caza: algunos, como la tía Helene (Nicky Guadagni, que parece haberse inspirado en Julie Walters), están extasiados de poder matar a la pobre Grace, mientras que Alex se niega en redondo; su madre (una maravillosa Andie MacDowell) y su hermano borrachín (Adam Brody) son en general pro-Grace pero bueno, qué se le va a hacer, habrá que cumplir con la obligación familiar. No parecen todos copia del mismo personaje, lo cual da pie a conflictos entre ellos además de con su presa.
Hay ciertos puntos que, sin ser severos, sí me parece que impiden que Noche de bodas alcance todo su potencial: para empezar, me habría gustado que fuera más ambiciosa con su crítica social. Huelga decir que una película en la que una familia de millonarios dan caza a una chica de clase media o trabajadora no carece de simbolismo, pero creo que podrían haberlo llevado un paso más allá: la mitad de ellos vienen de fuera, así que ¿cómo afecta la dinámica de los nuevos ricos a las lealtades de la familia? Sin entrar en detalles, también me parece que para asegurar su explosivo final la historia retrasa la gratificación un poco demasiado.
Pero son minucias; no deja de ser una película fantástica. Es ágil y compacta, y su juego del gato y el ratón es emocionante. Su humor es oscuro y perverso, especialmente con las interacciones entre sus personajes, y Samara Weaving es una heroína excelente para ponerse de su parte. ¿Y quién puede resistirse a una oportunidad de admirar mansiones góticas y vestidos caros a la vez que apoya el derrocamiento de los ricos?
The Film Tower 