I spent all of Gemini Man looking for Ang Lee -any trace of him- and couldn’t find him. He is a notoriously versatile director: if I didn’t know, I wouldn’t have guessed that the same man was behind Brokeback Mountain and Lust, Caution, or Sense and Sensibility and Crouching Tiger, Hidden Dragon. But across these different settings and themes, there is always a thoughtful sense of intimacy and a study of our sense of duty.
There is none of that in Gemini Man, a generic action movie that ends up amounting to little more than a vehicle for Will Smith. The story revolves around the blandly named Henry Brogan (Smith), a world-class government assassin who is betrayed by his own agency and hunted down by a younger clone of himself.
The gimmick, of course, is to see Will Smith fight his own younger self, and certainly the recreation of a 25-year-old Smith is astonishing: we already knew him at that age, which increased the risk of falling deep into the Uncanny Valley, but even in the closeups of his face I was unable to detect any CGI or makeup. It looked completely real to me, and if Smith played both parts he adapts even his body language; in the fight scenes younger Henry is fast and nimble while older Henry is slower and heavier but also stronger and more efficient.
But that’s all there is. I wish this technical artistry had been put to work in a better movie. There is nothing else to the story than what I outlined above: the plot takes us to the likes of Cartagena or Budapest because action movies like this one are supposed to chain set pieces, but there’s no pressing reason for it. We travel because convention dictates we do. Convention also dictates that there must be a female sidekick whose age must remain constant regardless of how old the male protagonist is; mercifully, in this instance at least Danielle is just her sidekick and not a love interest. She is played by Mary Elizabeth Winstead, who was iconic as Ramona Flowers in Scott Pilgrim and fascinating in Fargo; here she is given nothing to work with, a personality-free blank space who only exists to support Will Smith.
(Oh, and Clive Owen is the villain. Feels like that deserves at least a name-check.)
I have mixed feelings about Will Smith. In interviews and talk shows he is tremendously likeable and always seems like a great person, and as an actor he is reliably genial and charismatic. But like Tom Cruise, his choice of films is questionable, and they appear almost exclusively in films in which they are the one and only star around whom everything else will be secondary. His Brogan is perfect and infinitely competent; his only flaws are the same as a Cruise character: he cares too much! He can’t sleep thinking of all the people he couldn’t save! (The film never bothers to square his hero complex with the reality of his profession as a killer for hire.)
There are entertaining sequences in Gemini Man, to be sure -some action scenes are exciting and well crafted, with long, unbroken shots where the choreography is expertly carried out by both the stunts and the camera people- but the whole is sadly devoid of any impact or consequence, a generic action movie by people whose skills and talent ought to be better exploited. It’s all built in the service of the Smith-Smith confrontation, and in all the exercise is not worth the effort.
Géminis (2019)
Me pasé toda Géminis buscando a Ang Lee -cualquier rastro de él- infructuosamente. Es un director célebre por su versatilidad; si no lo supiera, no habría adivinado que la misma persona se hallaba detrás de Brokeback Mountain y Deseo, peligro, o de Sentido y sensibilidad y Tigre y dragón. Pero a través de escenarios y temáticas tan distintos siempre había un estudio filosófico de la intimidad y del sentido del deber.
Todo eso brilla por su ausencia en Géminis, una película de acción genérica que acaba siendo poco más que un vehículo para Will Smith. La historia gira en torno a Henry Brogan (Smith), personaje tan soso como su nombre, un asesino experto cuyo gobierno traiciona y al que da caza un clon más joven de sí mismo.
El gancho, naturalmente, es ver a Will Smith luchar contra su alter ego joven, y ciertamente la recreación de Smith con 25 años es impresionante: con esa edad ya lo conocíamos, lo que aumentaría el riesgo de rechazo, pero incluso en los primeros planos es imposible detectar los retoques digitales o de maquillaje. Me pareció totalmente real, y si Smith interpretó ambos papeles entonces adaptó hasta su lenguaje corporal: en las escenas de combate, el Henry joven es ágil y ligero mientras que el Henry mayor es más lento y pesado pero también fuerte y eficiente.
Pero eso es todo lo que hay; ojalá ese despliegue técnico se hubiera empleado en una película mejor. La historia no tiene más sustancia que lo resumido más arriba: el argumento nos lleva a lugares como Cartagena o Budapest porque las películas de acción como esta tienen que encadenar escenarios exóticos y con ventajas fiscales, no porque haga ninguna falta: viajamos por convención. Otra convención es que el protagonista debe tener una aliada cuya edad es constante, sea cual sea la edad del actor principal; por fortuna, en esta ocasión al menos Danielle no es un interés romántico. La interpreta Mary Elizabeth Winstead, icónica como Ramona Flowers en Scott Pilgrim y fascinante en Fargo. Aquí no tiene nada con lo que trabajar, un espacio en blanco, sin personalidad, que existe solo para ensalzar a Will Smith.
(Ah, y Clive Owen es el villano. Siento como que al menos tendría que mencionarlo.)
Tengo sentimientos encontrados hacia Will Smith. En entrevistas y programas de televisión siempre es una delicia y parece buenísima persona, y como actor es carismático y confiado. Pero, al igual que Tom Cruise, su criterio a la hora de elegir proyectos es cuando menos cuestionable, y ambos trabajan casi exclusivamente en películas en las que son la única estrella, donde todo lo demás es secundario a ellos. Su Brogan es perfecto e infinitamente competente; sus únicos fallos son los mismos que los de un personaje de Cruise: ¡se preocupa demasiado! ¡De noche pierde el sueño pensando en la gente que no pudo salvar! (La película nunca se molesta en cuadrar ese complejo de héroe con el hecho de que sea un asesino a sueldo).
Hay secuencias entretenidas en Géminis, desde luego (algunas escenas de acción son emocionantes y elaboradas, con tomas largas e ininterrumpidas cuya coreografía ejecutan a la perfección los dobles y los cámaras por igual) pero en general el resultado carece de impacto alguno, una película de acción genérica hecha por personas cuyo talento y habilidad deberían aprovecharse mejor. Todo existe solamente para facilitar la confrontación Smith-Smith, y al final el ejercicio no merece la pena.
The Film Tower 