So this is that Nazi comedy that’s been polarizing opinions -one of those that I’m supposed to love or hate, and yet I find myself with no loud endorsement or condemnation to give you. I liked it! It’s fun, and many elements of it are well done, but it’s already fading from my memory, lacking the staying power of great films. I realize this take isn’t going to get me any rage clicks, but it’s all I’ve got.
The titular Jojo, played with heartwarming earnestness by Roman Griffin Davis, is a 10-year-old boy in the late German Reich, and a huge fan of Nazism, to the point where his imaginary friend is Hitler himself (played by director Taika Waititi). He lives alone with his mother Rosie (Scarlett Johansson), who is not-very-secretly a Resistance agent, in a life that he considers ideal until he finds a Jewish girl, Elsa (Thomasin McKenzie, a great young actress whom you might remember from Leave No Trace), hiding in his own attic. Protecting her is of course anathema to his every belief, but denouncing her would mean exposing his mom and himself as traitors, so he has no recourse but to try to keep up the status quo as much as possible.
This plot, which could well be the basis for a wartime epic, is here the launching pad for a comedy that mixes satire, broad humor, slapstick, and genuine drama. The humor comes from little zealous Jojo’s interactions with the varied supporting cast of adults, including Johansson, who is warm and idealistic; Rebel Wilson, a career Nazi with glib disregard for human life; and Sam Rockwell, permanently shadowed by his subordinate and barely-closeted-lover Alfie Allen, as a washed out, alcoholic army officer. I was bracing myself for this role -I loathed what 3 Billboards did with his character- but in fact I found Rockwell’s jaded cynicism a breath of fresh air in a movie that can often grow too twee and self-satisfied. There’s also Stephen Merchant, who steals the show in his one scene as a Gestapo officer, a masterful sequence that blends comedy with suspense and terror.
Meanwhile, Taika Waititi as imaginary Hitler is easily the worst part of his own movie. Not biting enough, not funny enough, not original enough, not integral to the plot in any way, I see no reason for the character to exist other than the director wanted to try his hand at being wacky Hitler like more talented performers have done in the past. Every one of his appearances stops the movie dead in its tracks, and at best made me smirk once or twice.
Interspersed between the hijinks and sight gags are surprisingly emotional moments, not diminished in any way by the levity surrounding them. Johansson, McKenzie and Griffin Davis shoulder the brunt of the work in transitioning from humor to seriousness, sometimes within the same conversation, and all three are superb.
And yet, despite all of this, the movie never achieves its full potential as comedy or as satire. If you had asked me before 2016, I would have said Nazis are too easy a villain, the definition of evil that we can all agree are bad; I have since changed my mind about that. If anything, I felt Waititi’s satire is too broad, too generic, and outside of making the very obvious point that Jojo can be friends with a Jewish girl, doesn’t engage meaningfully with those aspects of white supremacy or fascism that we can see spreading around us. I absolutely see the value in painting fascists as ridiculous imbeciles; but what is it about their ideology that Waititi wants to ridicule?
In all, Jojo Rabbit is good fun, and worth a watch, with a few well-placed gags that will stay with me, even if the movie as a whole might not. Failing to rise to its potential, the film works best in its broadest comedy and in its sincerest emotion.
Jojo Rabbit (2020)
Esta es esa comedia nazi que habrás oído que está causando controversia; una de esas que debería amar u odiar, pero me encuentro sin grandes condenas ni encomios que ofrecerte. ¡Me gustó! Es graciosa, y muchos de sus elementos están bien cuidados, pero ya se desvanece de mi recuerdo, sin la permanencia de las grandes películas. Soy consciente de que esta opinión no es muy sensacional, pero es lo que hay.
El Jojo del título, interpretado con enternecedora sinceridad por Roman Griffin Davis, es un niño de diez años a finales del Reich alemán, y fan número uno del nazismo, hasta tal punto que su amigo imaginario es el mismísimo Hitler (interpretado por el director Taika Waititi). Vive solo con su madre, Rosie (Scarlett Johansson), una agente no-muy-secreta de la Resistencia, y su vida es ideal hasta que encuentra a una adolescente judía, Elsa (Thomasin McKenzie, a quien recordarás de No dejes rastro), oculta en su ático. Protegerle es naturalmente anatema a todas sus creencias, pero denunciarla significaría condenar a su madre y a sí mismo como traidores, así que no tiene más remedio que intentar mantener las apariencias todo lo posible.
Este argumento, que bien podría ser la base de una historia épica en tiempos de guerra, es aquí la casilla de salida de una comedia que mezcla sátira, humor físico, y auténtico drama. El humor surge principalmente de los encuentros del pequeño fanático Jojo con los variopintos adultos del reparto secundario, incluida Johansson, dulce e idealista; Rebel Wilson, una funcionaria nazi con un alegre desprecio por la vida humana, y Sam Rockwell, permanentemente acompañado de su subalterno y amante apenas disimulado Alfie Allen, haciendo de un oficial del ejército alcohólico y de vuelta de todo. Me temía lo peor de este papel (detesté lo que Tres anuncios a las afueras hizo con su personaje), pero resulta que el cinismo desganado de Rockwell es un soplo de aire fresco en una película que a veces peca de cursi. También está Stephen Merchant, brillante en su única escena como agente de la Gestapo, una secuencia magistral que mezcla la comedia con el suspense y el terror.
Por el contrario, Taika Waititi, en su papel como Hitler imaginario, es de lejos la peor parte de su propia película. No es lo bastante mordaz, ni lo bastante gracioso, ni lo bastante original, ni importante para el argumento; no veo razón para que exista este personaje más que el hecho de que el director quisiera probar a ser un Hitler cómico como ya lo hicieron antes actores mejores. Lo mejor que consiguió es hacerme sonreír un par de veces.
Las travesuras y los gags visuales se ven a veces interrumpidos por momentos sorprendentemente emotivos, que no pierden lo más mínimo por la levedad que les precede. Johansson, McKenzie y Griffin Davis son responsables en buena medida de impulsar la transición del humor a la seriedad, a veces dentro de una misma conversación, y los tres son excelentes.
Y aun así, a pesar de todo esto, la película nunca alcanza todo su potencial como comedia o como sátira. Si me hubieras preguntado antes de 2016, te habría dicho que los nazis son villanos demasiado fáciles, la definición del mal, que todos estamos de acuerdo en que son malos; desde entonces he cambiado de opinión. Si acaso, me parece que la sátira de Waititi es demasiado genérica: fuera del argumento evidente de que Jojo es capaz de hacerse amigo de una chica judía, no se centra lo suficiente en ninguno de los aspectos del racismo o del fascismo cuyas sombras se alargan a nuestro alrededor. Sin duda alguna merece la pena pintar a los fascistas como imbéciles ridículos, pero ¿qué parte de su ideología quiere ridiculizar Waititi?
En conclusión, Jojo Rabbit es divertida, y vale el precio de la entrada, con gags bien ejecutados que recordaré incluso si el todo no es tan memorable. Sin cumplir toda su promesa, la película funciona mejor con su humor más básico y con su emoción más sincera.
Jojo Rabbit en IMDb
The Film Tower 