In what may be the loneliest movie I’ve seen this year, and certainly one of the quietest (in a year that brought us A Quiet Place), Leave No Trace drops us off in the middle of a lush forest with Will (Ben Foster) and his teenage daughter Tom (Thomasin McKenzie). They seem at home among the trees, walking under branches and over roots, gathering plants; they are, in fact, home, as they live out here in the forest in a permanent state of camping.
When they aren’t gathering food and supplies, Will makes Tom perform escape and hiding drills, and it soon becomes clear why: they are caught living in public land, which is illegal, and are soon placed in the hands of social workers for a dehumanizing row of psych tests, interrogations, short term shelters, and halfway houses.
All of this happens with the bare minimum of dialogue, and yet the characters of Will and Tom are drawn with stark detail by the strong performances of both leads. Will is a war veteran, and the gradual reveal of his insecurities and fears, our own perception shifting from a paranoid survivalist to a deeply scared man, is one of the film’s accomplishments. Likewise, we meet Tom as a surprisingly resilient girl who seems content with her life in the wilderness, but throughout the film she grows into a thoughtful and compassionate young woman who sees the good in a society that her dad no longer feels accepted in.
Debra Granik, who directed and co-wrote this film (and the great Winter’s Bone before it), lets the story develop in the most natural and unaffected way possible, without flourish or melodrama. There are no neat resolutions or clean story arcs; rather, the entire movie is rooted in character. The burning love between father and daugher radiates from the screen, setting Will’s descent into anxiety in contrast with Tom’s ascent into social integration.
One common feature of movies that best capture human nature is the lack of judgement: they look at our failures and our imperfections with understanding and compassion. Leave No Trace is one such movie; it gives the impression of being uninterested in a greater message than just these two lives, and yet this seemingly individual tale speaks volumes about the treatment of mental health and integration.
In its slow and contemplative tone, Leave No Trace demands your full attention, and will reward it with a heartfelt study of adulthood and solitude.
No dejes rastro (2018)
En lo que podría ser la película más solitaria que he visto este año, y desde luego una de las más silenciosas (en un año que nos trajo Un lugar tranquilo), No dejes rastro nos suelta en medio de un bosque con Will (Ben Foster) y su hija adolescente Tom (Thomasin McKenzie). Se mueven por el bosque como por su casa, pasando por encima de raíces y por debajo de ramas, recogiendo plantas; de hecho, están en su casa, porque viven aquí en el bosque en un estado permanente de acampada.
Cuando no están reuniendo comida y suministros, Will obliga a Tom a realizar entrenamientos de huida y camuflaje, y pronto vemos por qué: los descubren viviendo en terreno público, lo que es ilegal, y acaban en manos de trabajadores sociales para una serie deshumanizadora de pruebas psicológicas, interrogatorios, albergues de corto plazo, y casas de acogida.
Todo esto sucede con el mínimo absoluto de diálogo, pero sin embargo los personajes de Will y Tom se dibujan con vívido detalle gracias a las intensas interpretaciones de ambos actores. Will es veterano de guerra, y el descubrimiento gradual de sus inseguridades y miedos, nuestra propia percepción que cambia de un superviviente paranoico a un hombre profundamente aterrado, es uno de los logros del filme. De igual manera, nos presentan a Tom como una chica sorprendentemente resistente que parece satisfecha con su vida en la naturaleza, pero durante la película se convierte en una joven considerada y compasiva que ve el bien en la sociedad a la que su padre ha renunciado.
Debra Granik, quien dirigió y co-escribió esta película (y la gran Winter’s Bone antes que ella), deja que la historia se desarrolle de la forma más natural y personal posible, sin florituras ni melodrama. No hay resoluciones fáciles ni finales limpios; toda la película radica en los dos personajes. El amor ardiente entre padre e hija irradia de la pantalla, marcando el contraste entre el descenso de Will a la ansiedad y el ascenso de Tom a la integración social.
Algo que tienen en común las películas que mejor capturan la naturaleza humana es la falta de condena: observan nuestros fracasos e imperfecciones con comprensión y compasión. No dejes rastro es una de esas películas; da la impresión de no estar interesada en ningún mensaje transcendente, pero esta historia aparentemente tan individual dice mucho sobre el tratamiento de la salud mental y la integración.
Con su tono lento y reflexivo, No dejes rastro exige toda tu atención, y la recompensará con un estudio conmovedor de madurez y soledad.
The Film Tower 