This one’s a ride! When you meet Casey, played by Jesse Eisenberg, a pathologically insecure, timid accountant who gets beaten up one night and joins a karate club to bolster his self-confidence, you might think it’s gonna be quirky. And it is! What you might not see coming is that it is also downright savage. I mean, brutal. In a good way.
At the beginning, the scale is definitely tipped to the quirky end. Casey is surrounded by picturesque characters, including the chief instructor at his dojo, the mysterious sensei (Alessandro Nivola), and the ambitious Anna (Imogen Poots), who considers herself second in command but is relegated to teaching the children’s class. They are both scarily intense: this is the kind of movie that, if you saw it with the sound off, you’d think it was a heavy drama. All the actors deserve praise for saying the most ridiculous lines -courtesy of Riley Stearns, who wrote and directed- with a straight face; sometimes the satire and the self-contradicting things they say are so wild, so uncannily adjacent to men’s lifestyle magazine philosophy, that they would fall flat if they weren’t delivered with so little self-awareness. When sensei says “I realize now that her being a woman will prevent her from ever becoming a man”, he does so with such utter seriousness that it blindsided me for a split second before making me guffaw.
Casey, who wants nothing more than to be validated as a man, is immediately enthralled by the aggressive masculinity of the dojo, which has a place for him, unlike all the other areas of his life. Sensei sees as much, and invites him to join the night class, which is presented as a dark secret but is pretty obviously a Fight Club but for karate. It would be a mistake to think that because this is a comedy, this will be a lighthearted version of the Fight Club; in fact, when we join the night classes, it’s not just the lighting that gets dark. The movie ramps up its brutality suddenly, and also generously, because the humor, the satire, the stakes, and the emotions all grow as savage as the violence.
It all works, somehow, as the movie keeps winding itself into a heightened, tense bundle of repressed urges and violent desires. The pressure and the stakes rise organically, until the delirious finale comes about out of necessity, and the conclusion feels as inevitable as satisfactory. A wild ride from beginning to end.
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La mejor defensa es un ataque (2019)
Esta es una locura. Cuando conoces a Case, interpretado por Jesse Eisenberg, un contable patológicamente inseguro que se apunta a clases de karate después de sufrir una paliza, podrías pensar que va a ser una comedia friki. ¡Y lo es! Lo que quizás no veas venir es hasta qué punto es verdaderamente salvaje. Quiero decir brutal. ¡En el buen sentido!
Al principio, la balanza se inclina decididamente por la comedia. Casey está rodeado de personajes pintorescos, entre ellos el maestro de su dojo, el misterioso sensei (Alessandro Nivola), y la ambiciosa Anna (Imogen Poots), que se considera a sí misma segunda al mando pero que está relegada a enseñar la clase infantil. Los dos son intensos hasta decir basta: este es el tipo de película que, si la vieras sin sonido, pensarías que es un drama de lo más serio. Todos los actores tienen mérito por decir las frases más ridículas con total seriedad; a veces la sátira y las autocontradicciones son tan increíbles, tan sacadas de revistas masculinas, que solo pueden funcionar cuando se interpretan sin ningún tipo de ironía Cuando el sensei dice “Ahora entiendo que por ser mujer nunca llegará a ser un hombre”, lo dice con tal seriedad que me pilló desprevenido medio segundo antes de hacerme reír.
Casey, que solo quiere que lo validen como hombre, se enamora inmediatamente de la masculinidad agresiva del dojo, donde hay un sitio para él, a diferencia de todos los demás ámbitos de su vida. El sensei se da cuenta, y lo invita a unirse a las clases nocturnas, que se presentan como un oscuro secreto pero que salta a la vista que son un Club de la Lucha pero para karate. Sería un error pensar que solo porque esto es una comedia, esta será una versión ligera del Club de la Lucha; de hecho, cuando entramos en las clases nocturnas, no es solo la iluminación lo que se oscurece. La película se vuelve más brutal por segundos, y me refiero tanto a la violencia como al humor, la sátira, la presión y las emociones.
De alguna forma, el conjunto funciona, y la película se concentra en una bola de deseos reprimidos y apetitos violentos. La presión crece de forma orgánica, hasta que el tercer acto llega por necesidad, y la conclusión se hace tan inevitable como satisfactoria. Una locura de principio a fin.
The Film Tower 