All right, well, this one wasn’t for me. All Day and a Night is less than a full movie, a collection of well-worn tropes held together by clichés.
It starts with Jah (Ashton Sanders), a young gang enforcer in Oakland, shooting a man and his wife in cold blood, in front of their young daughter. It then hops between the present timeline -where he’s serving a life sentence for murder- and the past -which documents his descent into crime. The latter is meant to be a deep tragedy, the tale of how this young man who dreamed of becoming a rapper ended up killing people for money, but it is weighed down by every movie gangster archetype making its appearance one by one, as if going through a checklist, not one of them fleshed out. The deadbeat, abusive dad, the acting out at school, the pregnant girlfriend, the alluring mob uncle, the friend who’s in the game… It is an ugly, derivative world, in which women (all two of them) only exist in their condition as mothers; the one exception being Latrice (Rolanda D. Bell), the girlfriend of kingpin Stunna (Yahya Abdul-Mateen II, whom we recently saw in Watchmen), a charismatic yet murderous criminal that only gets a couple of scenes to shine.
My biggest problem with this story, really, is that every step Jah takes towards a life of crime seems to be an unforced choice, despite the movie’s tone (and his own voiceover) treating it as fate; consider when he gets his job offer from Stunna, who opens with: “I know you’ve already dropped some bodies”. He has? It hardly feels like the devil tempting Jah if he’s already been killing people out there, unprompted.
The one highlight of the movie for me is Jeffrey Wright, who plays Jah’s father, both in the flashbacks and in the present day, where he’s serving time in the same prison as his son. He is far better than the material -and I don’t mean in general, in other movies, like how in this last season of Westworld he was given nothing to work with; I mean in this very movie, he is giving a far deeper, more refined work than anybody else, shaping a character almost out of thin air. His scenes, especially in the second half of the film, when he tries to protect Jah in prison, are the most interesting. Ashton Sanders, for his part, is a talented young actor, but his stone-faced stoicism, leveraged to such heart-rending effect in Moonlight, is more of a wall than a window here.
Two good leads, when you think about it, is not a bad starting place for any film, but there’s little else of interest in All Day and a Night, and nothing that hasn’t been done better elsewhere. For a better story about a criminal chased by his crimes, try Drive; for a story about trying to grow up away from mobbed up family, try The Hate U Give; for a story about inequality in Oakland, try Blindspotting.
Todo el día y una noche (2020)
Pues no me ha gustado, qué le vamos a hacer. Todo el día y una noche es algo menos que la suma de sus partes, una colección de arquetipos pegados con clichés.
Empieza cuando Jah (Ashton Sanders), un joven matón de una banda de Oakland, dispara a un hombre y a su mujer a sangre fría, delante de su hija pequeña. Luego salta del presente (donde cumple condena perpetua por asesinato) al pasado (donde se documenta su descenso hacia el crimen). Esta segunda parte se presenta como una tragedia, la historia de un joven que soñaba con ser rapero pero acabó matando gente por dinero, pero viene lastrada por todos los estereotipos de las películas de bandas. El padre maltratador que se gasta todo el dinero de la familia, las peleas en la escuela, la novia embarazada, el tío mafioso que promete riqueza, el amigo que trafica… Es un mundo feo y derivado, en el que las mujeres (las dos) solo existen en su condición de madres; la única excepción es Latrice (Rolanda D. Bell), la novia del capo Stunna (Yahya Abdul-Mateen II, a quien vimos hace poco en Watchmen), una criminal carismática pero violenta que solo sale en un par de escenas.
Mi mayor problema con esta historia, al final, es que cada paso que toma Jah hacia la vida criminal parece ser una decisión deliberada, a pesar de que el tono de la película (y su voz en off) lo traten como un destino aciago e inevitable. Piensa en la escena en la que Jah recibe una oferta de trabajo de Stunna, quien le dice: “Ya sé que ya te has cargado a un par de tíos”. ¿En serio? No es precisamente el demonio ofreciendo una manzana si Jah ya se dedica a matar gente sin obligaciones de por medio.
Para mí el único aliciente de esta película es Jeffrey Wright, quien interpreta al padre de Jah, tanto en los flashbacks como en el presente, cuando cumple condena en la misma prisión que su hijo. Es mucho mejor que el material, y no quiero decir en general, en otras partes; quiero decir que en esta misma película ofrece más profundidad y refinamiento que nadie más, dando forma a un personaje casi de la nada. Sus escenas, especialmente en la segunda mitad, cuando intenta proteger a Jah en prisión, son las más interesantes. Ashton Sanders, por su parte, es un joven con talento, pero su pétreo estoicismo, desplegado con semejante impacto en Moonlight, funciona aquí más como un muro que como una ventana.
Si lo piensas, tener dos buenos protagonistas no es mal comienzo para ninguna película, pero Todo el día y una noche ofrece poco más, y desde luego nada que no hayamos visto mejor en otra parte. Para ver una historia de un criminal atosigado por sus crímenes, prueba Drive; para ver una historia sobre cómo es crecer a la sombra de una familia con lazos mafiosos, prueba El odio que das; para ver una historia sobre la desigualdad en Oakland, prueba Blindspotting.
The Film Tower 