I feel like this should come with a warning of sorts, because you need to know what you’re getting into. If you’ve never seen a film written by Charlie Kaufman, then I don’t think this is the place to start. Check out Being John Malkovich, or Eternal Sunshine of the Spotless Mind, my favorites of his. And if you’re familiar with his work, then you should know that in the accessible-to-experimental scale, his latest opus is closer to Synecdoche, NY than to his earlier titles. You need to be willing to go on a hallucinogenic mind-bending trip, but it’s a good one indeed.
We start conventionally enough, with a long and awkward drive through an unseen, snowy landscape. Our point of view is that of a woman named Lucy (Jessie Buckley), although she won’t be named Lucy all the time. She is trying to give us a voiceover narration of how she’s thinking of ending things, but she keeps being interrupted by her good-natured but walled-off boyfriend, Jake (Jesse Plemons), who is driving them to meet his parents at a distant farm.
The drive takes up pretty much the entire first act of the movie, such that when they do finally arrive at the creepy American Gothic farm, I was as desperate to get out of the car as Lucy herself. The parents, played by Toni Collette and David Thewlis, are outlandish to the extreme and set up one of the most awkward and uncomfortable dinner scenes ever committed to film.
Then, slowly, imperceptibly, reality starts to shift. It begins with Jake and Lucy giving contradictory accounts of what her profession is, or how they met, and then gets worse as the parents change into their older and younger selves. The walls between memory and reality, between truth and fiction, and even between Lucy and Jake, all begin to crumble over the course of one fraught night.
Some people love everything that is surrealism in film; others want only canon storylines, a definitive account of what happens. I guess if that’s a spectrum, I’m closer to the latter end than the former; I am okay with crazy surrealism if the authors have something to say and aren’t just showcasing wildness for the sake of it. Kaufman is an author with something to say, and with him (and Iain Reid, who wrote the novel) every new incarnation of his characters still manages to add to, not restart, the portrait of their experience. So, even though the movie is exhaustingly long (two hours and a half, a lot of it spent inside a dark, claustrophobic car), I was along for the ride, feeling that the twists and turns all responded to an overarching theme of interpersonal connections, life choices and the regret that comes with them. Each reinvention explores roads not taken, lives not lived, and questions how we idealize them. This is a film I wish I had seen at the theater instead of at home on Netflix, because I would have concentrated so much better sitting in the dark with nothing but its austere 4:3 photography in my field of view.
I’m going on and on and haven’t even got to the cast yet, but I cannot overstate how good the four main actors are. Toni Collette -I feel like I say this every time I talk about her- is a living wonder, here a high-strung garble of nerves and insecurities, unrecognizable from the wannabe influencer she played in Knives Out (not to mention the tough-as-nails detective in Unbelievable or the grieving daughter in Hereditary). Only a fraction of her character’s impact is in the text: the rest all comes from her choices as an actor over her body language and the various noises she makes. David Thewlis is almost as off-putting as he was in Fargo, every one of his interventions followed by a tense silence while everyone tries to make sense of what he just said.
Then, there’s Jesse Plemons, who consistently runs away with supporting roles like in Game Night, but can also tackle leading roles with discrete strength, also like in Fargo (not the same season as Thewlis!), or here. His Jake is at the same time sincere but also a mystery. And finally, Jessie Buckley, whom I first saw as a plucky Scottish country singer in the delightful Wild Rose, does her best work yet with a role that requires her to be fluid, to unmoor herself from the safety of an established character and shift instead in and out of different personas. She is reciting a poem one moment and a movie review by Pauline Kael the next, and when she’s performing you can’t tell where one phase of her character ends and when the next begins.
I will say that towards the end, the film lost me with a prolonged recreation of Oklahoma! that I don’t really think went anywhere, but other than that, I’m Thinking of Ending Things is an intriguing trip and worth the permanent state of existential anguish it will place you in -as long as you know what you signed up for.
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Estoy pensando en dejarlo (2020)
Creo que habría que empezar con una advertencia, porque tienes que saber en qué te estás metiendo. Si nunca has visto una película escrita por Charlie Kaufman, no creo que debas empezar con esta. Prueba con Cómo ser John Malkovich, u Olvídate de mí. Y si ya conoces su obra, entonces debes tener en cuenta que, en la escala de “accesible” a “experimental”, su última obra se acerca más a Synecdoche, New York que a sus primeros trabajos. Hay que prepararse para un viaje alucinógeno, pero es de los buenos.
El comienzo es relativamente convencional: un viaje largo e incómodo en coche a través de un paisaje nevado. Nuestro punto de vista es el de una joven que se llama Lucy (Jessie Buckley), aunque no se llamará Lucy mucho tiempo. Intenta contarnos en narración que está pensando en dejarlo, pero no deja de verse interrumpida por su novio afable pero distante, Jake (Jesse Plemons), que la lleva a conocer a sus padres en una granja remota.
El viaje ocupa prácticamente todo el primer acto de la película, de tal forma que cuando por fin llegan a la espeluznante granja estilo American Gothic yo ya estaba tan desesperado por salir del coche como la propia Lucy. Los padres, interpretados por Toni Collette y David Thewlis, son esperpénticos y dan pie a una de las escenas de cena más incómodas y extrañas jamás rodadas.
Entonces, lenta e imperceptiblemente, la realidad empieza a cambiar. Comienza cuando Jake y Lucy empiezan a contar versiones contradictorias de cuál es su profesión o de cómo se conocieron, y se agrava cuando los padres empiezan a envejecer y rejuvenecer de una escena a otra. Las barreras entre la memoria y la realidad, entre la verdad y la ficción, incluso entre Lucy y Jake, empiezan a desmoronarse a lo largo de la noche.
Hay quien adora todo lo surrealista en el cine; hay quien no quiere más que historias canónicas, un relato definitivo de lo que sucede. Si eso es un espectro, entonces estoy más cerca de lo segundo que de lo primero; me parece bien el surrealismo si los autores tienen algo que decir y no se dedican a airear sus neuras solo porque pueden. Kaufman es un autor con algo que decir, y gracias a él (y a Iain Reid, autor de la novela) cada nueva encarnación de sus personajes consigue completar, no rehacer, el retrato de su experiencia. Aunque la película es agotadoramente larga (dos horas y media, pasadas en gran medida dentro de un coche oscuro y claustrofóbico), se hace interesante porque los giros y las sorpresas responden a una temática coherente sobre la conexión entre las personas, las decisiones vitales, y los remordimientos que conllevan. Cada reinvención explora caminos no recorridos, vidas no vividas, y estudia cómo los idealizamos. Me habría gustado verla en el cine, en vez de en casa en Netflix, porque me habría concentrado mucho mejor en la oscuridad con nada más que su austera cinematografía de 4:3 en mi campo de visión.
Y ni siquiera hemos llegado al reparto, pero es difícil exagerar lo buenos que son todos. Toni Collette -siempre digo lo mismo- es un tesoro viviente, aquí un manojo de nervios e inseguridades en tensión constante, irreconocible desde la aspirante a influencer de Puñales por la espalda (por no hablar de la detective de hierro de Unbelievable o la hija en duelo de Hereditary). Solo una fracción del impacto de su personaje radica en el texto: el resto surge todo de sus decisiones como actriz sobre su lenguaje corporal y los variopintos sonidos que produce. David Thewlis da casi tanto repelús como en Fargo, cada una de sus intervenciones causante de un tenso silencio durante el cual todos intentamos interpretar lo que acaba de decir.
Luego está Jesse Plemons, quien acostumbra a bordar papeles secundarios como en Noche de juegos, pero que también es capaz de encabezar un reparto con una fuerza discreta, también como en Fargo (¡pero no en la misma temporada que Thewlis!) o en esta ocasión. Jessie Buckley, a quien vi por primera vez como la cantante country escocesa de Wild Rose, se luce con un papel que exige fluidez, abandonar la seguridad de un personaje establecido y transformarse en personas distintas. Lo mismo recita un poema que interpreta una crítica de cine de Pauline Kael, y cuando actúa no se ve cuándo acaba una fase de su personaje y cuándo empieza la siguiente.
He de decir que, cerca del final, me perdieron con una larga recreación del musical Oklahoma! que no va realmente a ningún lado, pero por lo demás Estoy pensando en dejarlo es un viaje intrigante que hace que merezca la pena el estado permanente de angustia existencial que induce… siempre y cuando sepas dónde te metes.
The Film Tower 