I’m Your Woman wastes no time getting started: we’ve barely met Jean (Rachel Brosnahan), unhappy in her monotonous 1970s suburban life, when her husband -a professional thief and robber- comes home holding a baby she’s never seen before. It is her new son, he informs her, as he hands it over: she wanted to have kids, but can’t, so now she does. And then, just as quickly, he goes missing after a heist gone awry, so just a couple of scenes in Jean finds herself on the run with a baby in tow, faced with a long succession of seedy motels, safe houses that may not be, and long highways from one to the other.
Now, at this early juncture, it seems clear to me that a lesser film would have made this a mob story, or a heist movie, centering the plot of what went wrong with the robbery and who betrayed whom and what all the various criminals are up to -a Free Fire, perhaps. Instead, director/writer Julia Hart centers only Jean, her experience, and her struggles, leaving the crime plot as much of a mystery to us as it is to her. We (you, Jean, and me) have no idea what dangers she is facing, how grave they are, who she can trust, or what she should do next, in an expertly built atmosphere of looming danger and uncertainty.
Little by little, she does encounter people who are willing to help her, notably Cal (Arinzé Kene) and Teri (Marsha Stephanie Blake), freelance criminals who want to protect Jean to settle a debt -their matter-of-factly transactional motivations make them more trustworthy, in a way, and when they try to teach Jean how to survive on the run they have a stake in her doing well. Together, they begin to piece together the puzzle that is the story, although once again the evolving mosaic reveals as much about Jean’s life and her psyche as it does about the actual heist plot, which nonetheless arrives at the ending fully developed and well resolved.
Brosnahan, very far removed here from her bubbly Mrs Maisel persona, makes for a compelling thriller protagonist, all the more sympathetic because she has to stare down the consequences of someone else’s actions. She is capable of playing the immediate fear and resentment of her predicament at the same time as the character’s long-term frustrations, and neither the script nor her performance oversell or overexplain them. Time and again, the film chooses character over plot, and it is all the better for it.
It is now available on Amazon Prime Video and worth your time.
Soy tu mujer (2020)
Soy tu mujer no se anda con rodeos: apenas hemos conocido a Jean (Rachel Brosnahan), deprimida en su monótona vida doméstica en los años setenta, cuando su marido -ladrón profesional- llega a casa con un bebé desconocido. Es su nuevo hijo, le dice cuando se lo entrega: ella siempre quiso tener hijos, pero no podía, así que ahora ya tiene uno. Y así, sin más, se va y desaparece tras un atraco fallido, de forma que en solo un par de escenas Jean se tiene que dar a la fuga con un bebé a cuestas, obligada a encadenar moteles y pisos francos y largos viajes en coche de unos a otros.
Para mí está claro que en este punto una película peor habría hecho de esto una historia de la mafia, o una película de ladrones, centrándose en el argumento de lo que pasó con el atraco o quién traicionó a quién y qué traman los distintos criminales; una Free Fire, quizás. Julia Hart, la directora y guionista, por el contrario, se centra solo en Jean, en sus experiencias y en sus desafíos, dejando que el argumento de los delincuentes sea tan misterioso para nosotros como para ella. No tenemos (ni tú, ni yo, ni Jean) ni idea de los peligros que la acechan, ni lo graves que son, ni en quién puede confiar, ni qué debería hacer, lo que crea con gran habilidad un ambiente de incertidumbre y amenazas apenas intuidas.
Poco a poco encuentra a gente dispuesta a ayudarla, en concreto Cal (Arinzé Kene) y Teri (Marsha Stephanie Blake), delincuentes de poca monta que acceden a proteger a Jean para saldar una deuda; su motivación estrictamente pragmática los vuelve en cierta forma dignos de confianza, y cuando le enseñan a sobrevivir fuera de la ley, les interesa por su propio bien que aprenda. Juntos empezarán a juntar las piezas del rompecabezas que es la historia, aunque una vez más el mosaico que se va revelando ilustra tanto la vida y la psicología de Jean como el argumento, que igualmente llega al final perfectamente desarrollado y bien resuelto.
Brosnahan, muy alejada de su alegre y enérgica Mrs Maisel, es una excelente protagonista de thriller, destinada a asumir las consecuencias de los actos de otro. Es capaz de interpretar el miedo y el resentimiento inmediatos de su situación a la vez que las frustraciones a largo plazo de su personaje, sin que ni ella ni el guión las exageren ni las expliquen demasiado. Una y otra vez, Hart elige el personaje por encima del argumento, y cada vez es un acierto.
Está disponible en Amazon Prime Video y merece la pena.
The Film Tower 