Amazing action: that’s what I wanted out of this third instalment in the John Wick series, and Parabellum delivers in spades. I thought the set pieces, the choreographies, the protracted fight scenes could not be topped, and yet they manage to top them every time.
It’s incredible, isn’t it, that in a cinematic landscape dominated by the boundless money and monopoly of the Disney conglomerate, nowadays we need to turn to the comparatively lower-budgeted franchises of Mission: Impossible and John Wick to find the best practical action being put together in Western cinema. I wonder if it’s no coincidence that this title is being held by stars Tom Cruise, who is 56, Keanu Reeves, who is 54, and now also Halle Berry, who is 52. The twenty- and thirty-somethings are perhaps being scooped up by Marvel, where their superheroes will be replaced by fully CG replicas of themselves in battles that are flashy but have no weight or impact. Thanks to decades of experience under their belt, Cruise and Reeves have both learned to do a large part of their fights and stunts themselves, which increases the length of the takes the directors can do (if there’s a double, the camera needs to cut away whenever their face is in sight).
The story is absurd, of course, but if you’ve seen the previous two then you already know that. John Wick lives in a world in which hundreds of elite assassins all hang out in secret luxury hotels and live by arcane honor codes and trade contracts and punishments with ancient coins. Parabellum, which starts mere minutes after the ending of the previous film, has pretty much the same premise: everybody wants to kill John Wick, and so John Wick’s gonna have to kill everybody. It works for me. In another movie I would be rolling my eyes fully into my head at the idea of a supreme boss of all assassins living in a tent in the Moroccan desert; here, it’s a bridge between action scenes.
Where to begin with the action? It was by the second scene that I caught myself thinking “This is everything I want out of a fight sequence”. There are two keys to great action: physical stunts, and long takes. The two are linked: if a fight requires CGI, then more cuts are necessary. Director Chad Stahelski, who is a veteran stuntman himself, has a deep understanding of what makes a movie fight thrilling, and knows how to exploit it. Some of his takes go on far, far longer than I thought possible, with Reeves chaining multiple consecutive falls and throws in the same uncut shot. You will see him fight with guns, with swords, with axes, with his bare hands, with his belt, on a bike, and on a horse. Halle Berry, who fights alongside two badass dogs but doesn’t need them to dispatch scores of faceless goons, is likewise capable of pulling off extremely long and savage battle scenes. She was so incredible that her time in the movie felt far too short, although I’m sure she’s being written into further sequels or spinoffs as we speak.
For the thin characterization he gets (widower, assassin, likes dogs), John Wick is a beguiling protagonist. He is easy to root for: he gets the crap beaten out of him in nearly every fight he’s in, he runs out of ammo constantly, and never shoots once if he can shoot twice. Even if you know he’s an unstoppable killing machine, he feels very human, and in this his third movie the stakes still feel challenging to him. Stahelski and Reeves are wise to let his awesomeness speak for itself: he does not quip, he is not witty, and he is more likely to limp away after a fight than to stride in slow motion.
I would be remiss if I didn’t also talk about the Dan Laustsen’s photography: for a movie that takes places mostly in New York at night, Parabellum is full of color: neon signs, skyscrapers, billboards and streetlights flood the screen with light, giving scenes their own, distinct color palette. At a time when more and more films, and especially TV shows, look permanently gray and dark, it’s refreshing to see clear and vibrant tones on the screen.
I could go on and on, but probably you already know if you want to see Parabellum or not; you already made that call, either way, with two previous films, and this one is that, but bigger. I had a blast and already can’t wait to watch some of the key scenes again. If you too appreciate well crafted action, this is made for us.
John Wick 3: Parabellum on IMDb
John Wick 3: Parabellum (2019)
Acción increíble: eso es lo que quería de este tercer capítulo en la serie de John Wick, y Parabellum cumple con creces. Pensaba que los escenarios, las coreografías, las extensas escenas de lucha no se podrían superar, pero consiguen superarlas cada vez.
Es fascinante, me parece, que en un campo cinematográfico dominado por el dinero y el monopolio infinitos del conglomerado Disney, hoy en día tengamos que depender de las franquicias de presupuesto comparativamente menor de Misión: Imposible y John Wick para encontrar la mejor acción práctica que se está rodando en el cine occidental. Probablemente no sea casualidad que tal título lo mantengan estrellas como Tom Cruise, de 56 años, Keanu Reeves, de 54, y ahora también Halle Berry, de 52. Los veinteañeros y treintañeros están fichados por Marvel, que reemplaza a sus superhéroes con versiones totalmente digitales de sí mismos en batallas que son espectaculares pero carecen de peso e impacto. Gracias a sus décadas de experiencia, Cruise y Reeves han aprendido a realizar gran parte de sus escenas de acción personalmente, lo que aumenta la longitud de las tomas que los directores pueden rodar (si hay un doble, la cámara tiene que cortar cada vez que se le ve la cara).
La historia es absurda, naturalmente, pero si has visto las dos anteriores ya lo sabes. John Wick vive en un mundo en el que cientos de asesinos de élite pasan el tiempo en hoteles de lujo secretos y viven según arcaicos códigos de honor y comercian con contratos y castigos intercambiándose monedas antiguas. Parabellum, que empieza meros minutos después del final de la película anterior, ostenta más o menos la misma premisa: todo el mundo quiere matar a John Wick, así que John Wick va a tener que matar a todo el mundo. A mí me vale. En otra película me daría la risa la idea de que el jefe supremo de todos los asesinos viva en una tienda en un desierto marroquí; aquí, es un puente entre escenas de acción.
¿Y por dónde empezar con la acción? Para la segunda escena de la película ya estaba pensando “Esto es todo lo que quiero de una secuencia de combate”. Hay dos claves para la buena acción: acción práctica, y tomas largas. Las dos van de la mano: si una escena requiere gráficos por ordenador, harán falta más cortes. El director Chad Stahelski, él mismo un especialista veterano, demuestra un conocimiento agudo de lo que hace que una pelea cinematográfica sea emocionante, y sabe cómo explotarlo. Algunas de sus tomas duran mucho más de lo que parecería posible, con Reeves encadenando varias caídas y llaves consecutivas sin cortes, lo que aumenta exponencialmente la emoción y el espectáculo. Lo verás luchar con pistolas, con espadas, con hachas, con las manos desnudas, con su cinturón, en moto, y a caballo. Halle Berry, quien lucha junto a dos sabuesos asesinos que no necesita para despachar docenas de matones anónimos, es igual de capaz de bordar coreografías extremadamente largas y salvajes. Es tan competente, de hecho, que su papel se hace demasiado corto, aunque estoy seguro de que ahora mismo le están escribiendo más apariciones en futuras secuelas o spinoffs.
Para la poca caracterización que recibe (viudo, asesino, le gustan los perros), John Wick es un protagonista carismático. Es fácil ponerse de su lado: recibe palizas monumentales prácticamente en cada pelea, se queda sin munición constantemente, y nunca dispara una vez si puede disparar dos veces. Hasta sabiendo que es una máquina de matar imparable, se hace humano, y en su tercera película sus circunstancias aún parecen un desafío. Stahelski y Reeves hacen bien en enfatizar este aspecto: John Wick no suelta chascarrillos, no es ocurrente, y al final de un combate es más probable que se aleje cojeando que andando en cámara lenta.
No puedo dejar de mencionar la cinematografía de Dan Lausten: para una película que transcurre principalmente en Nueva York de noche, Parabellum rebosa color: anuncios de neón, rascacielos, farolas y señales inundan la pantalla de luz, dando a cada escena su propia paleta de colores. En una época en la que cada vez más películas y sobre todo series de televisión son permanentemente grises y oscuras, se agradece ver un colorido claro y vibrante.
Podría seguir, pero seguramente ya sabes si quieres ver Parabellum o no; después de todo, ya tomaste esa decisión, para bien o para mal, con las dos películas anteriores, y esta es eso, pero más grande. Yo me lo he pasado en grande y ya tengo ganas de volver a ver algunas de las secuencias principales. Si tú también disfrutas de la acción realizada con esmero, esta película está hecho para nosotros.
The Film Tower 