Simon McQuoid had exactly the right idea: if you’re gonna make a Mortal Kombat movie, you can’t do it halfway. Most video game adaptations fail by trying to contort their source material into something that it isn’t, resulting more often than not in an unwatchable mess that resembles neither the original game nor a good standalone film.
Not so with this one, which is truly a Mortal Kombat game turned into a movie, with all its excess, gore and ultraviolence. I can’t imagine what this feels like for someone who isn’t familiar with the game, but if you’re a fan, this movie was quite literally made for you.
Let’s start with the cast. With the exception of the newly written hero and audience surrogate Cole (Lewis Tan, a true action star in the making), pretty much every speaking role in the film is a character from the games. Cole joins Sonya Blade (Jessica McNamee), Jax (Mehcad Brooks), and Kano (Josh Lawson, as deliciously insufferable here as he was in Superstore) to intern with Liu Kang (Ludi Lin) and Kung Lao (Max Huang) under Lord Raiden (Tadanobu Asano) at an ancient dojo temple kind of thing. Their main enemies are Sub-Zero (Joe Taslim) and Shang Tsung (Chin Han), who get assistance from evil henchpeople Mileena (Sisi Stringer), Kabal (Damon Herriman) and even Goro. Lastly, Cole keeps getting visions of Hiroyuki Sanada as Scorpion, so you might wonder if he will show up at some point? (If you don’t know who any of these people are, again, you are not in the target audience.) The barebones plot does the quickest of introductions to Cole and his motivations, hurriedly explains that there’s a tournament between worlds that may doom Earth, and then delves right in.
The film’s great success is that, having assembled pretty much an entire game’s roster, it proceeds to have them battle it out exactly like you’d want them to. With only a couple of minor exceptions, every single action sequence in the movie is a one-on-one fight between different pairings of the aforementioned named characters, which is of course what we all came here to see. In superhero movies, these battles always end in a stalemate with both parties leaving unscathed, the better to fight again in a sequel; in Mortal Kombat, these fights are more often than not to the death, and you will see no small amount of those characters be dismembered with gory fatalities.
There is really no limit to the levels of fanservice on display: not just fatalities, but entire moves, combos and catchphrases are lifted straight from the games, all the heroes wear their signature costumes, and they’re not afraid to even broadcast their own “Fatality!” announcements. This Mortal Kombat does not shy away from comedy, and while these shameless game moments may be cheesy, they strike a far better tone than if they tried to treat this ridiculous setting seriously. If you have a demonic ice magic ninja as a character, do you want to hear some story about how he lost his family in an ice climbing accident? No, you want to see him stab a man with an icicle made of his own blood.
Hiding a modest budget under competent (if still too cut-reliant for my taste) action and CGI, Mortal Kombat is a tremendously fun and enjoyably silly over-the-top action movie that will for sure get sequels approved. If you’ve played the games and feel like watching a fight, make popcorn and give it a go.
Mortal Kombat (2021)
Simon McQuoid sabe que si vas a hacer una película de Mortal Kombat, no la puedes hacer a medias. La mayoría de las adaptaciones de videojuegos fracasan porque intentan convertir el material en algo que no es y acaban fabricando un engendro que no se parece ni a la fuente ni a una historia original.
Esto, por el contrario, es un juego de Mortal Kombat hecho película, con todos sus excesos, su gore y su ultraviolencia. No me imagino cómo será para alguien que no conozca el juego, pero si eres fan, esta peli está literalmente hecha para ti.
Empecemos con el reparto. A excepción del protagonista y personificación del espectador Cole (Lewis Tan, auténtica estrella de acción en ciernes), que es nuevo, prácticamente todos los personajes vienen de los juegos. Cole se une a Sonya Blade (Jessica McNamee), Jax (Mehcad Brooks) y Kano (Josh Lawson, tan deliciosamente odioso aquí como en Superstore) para incorporarse como becarios con Liu Kang (Ludi Lin) y Kung Lao (Max Huang) en el templo o dojo o academia o lo que sea de Raiden (Tadanobu Asano). Sus principales enemigos son Sub-Zero (Joe Taslim) y Shang Tsung (Chin Han), quienes cuentan con la ayuda de sus esbirros Mileena (Sisi Stringer), Kabal (Damon Herriman) y hasta Goro. Por último, Cole ve visiones de Hiroyuki Sanada como Scorpion, así que te podrías preguntar si saldrá en algún momento (si no conoces a ninguna de estas personas, una vez más, no perteneces a la demográfica de esta peli). El ligerísimo argumento da la más breve de las presentaciones a Cole y su motivación, explica a toda prisa que hay un torneo entre mundos y que la Tierra corre peligro, y echa a correr.
El gran éxito de Mortal Kombat es que, habiendo reunido a un plantel de luchadores suficiente para llenar un juego, procede a hacerlos luchar exactamente como queríamos. Con solo un par de excepciones, todas y cada una de las secuencias de acción son duelos uno contra uno entre los susodichos personajes principales, lo cual es evidente la razón de ser de todo este ejercicio. En las películas de superhéroes, este tipo de combates siempre terminan en tablas, con ambos bandos indemnes, para poder seguir luchando en las secuelas; aquí, estos combates suelen ser a muerte, y verás a muchos de estos personajes descuartizados en cruentos fatalities.
De verdad que no hay límite al nivel de fanservice: recrean movimientos, combos y frases de los juegos tal cual, todos los héroes llevan sus trajes característicos, y ni siquiera dudan en retransmitir sus propios anuncios de combate. No tienen miedo a la comedia, y aunque estos momentos tan videojueguiles puedan quedar algo cutre, el tono que consiguen es muy superior al que tendrían si trataran esta ridiculez con seriedad. Si tienes un demonio ninja mágico de hielo, ¿quieres que te cuente una historia de cómo perdió a su familia en un trágico accidente de escalada? No, quieres ver cómo apuñala a un hombre con un carámbano hecho de su propia sangre.
Con una acción muy competente (aunque demasiado dependiente del montaje para mi gusto) que oculta un presupuesto modesto, Mortal Kombat es una película de acción tremendamente divertida, alocada y exagerada que sin duda alguna generará secuelas. Si has jugado a los juegos y te apetece ver un combate, pon las palomitas a hacer y dale una oportunidad.
The Film Tower 