It’s zombie heist time! Zack Snyder’s latest presents us with a world in which there was a zombie outbreak and, unusually, it was contained to the city of Las Vegas, soon to be nuked by the government to fully eradicate the zombie threat.
Borrowing a page from Peninsula’s book, there’s a lot of money laying around inside the quarantined zone that zombies don’t have any use for, and rich guys are offering a hefty commission to those who would recover it. Here, it’s Hiroyuki Sanada (continuing his Westworld and Mortal Kombat habit of walking into a production, being extremely cool in a couple of scenes and then leaving it to its own devices) who hires retired rescuer Dave Bautista for the recovery job. He, in turn, puts together an absurdly large team, the better to kill them off as convenient throughout the film.
They are seriously too many to list one by one, so I’ll just say that my favorites were Samantha Win and Raúl Castillo as zombie killer YouTubers, Matthias Schweighöfer and Omari Hardwick as a brilliant odd couple/buddy comedy duo, and Tig Notaro as an unlikely helicopter pilot. Bautista, as solid and charismatic as he always is, is left here as a generic stoic protagonist to carry the narrative forward.
In principle, what sets this zombie flick apart from all other zombie flicks, in addition to the broad daylight Vegas streets setting, is that these undead are intelligent, capable of communication and cognizant enough to have formed a cult-like hierarchy around a zombie king figure of sorts. If this is an intriguing premise that ought to make the threat of the walking dead more terrifying, it is not exploited very much, with most of the action still consisting mostly of soldiers doling out headshots at mindless hordes of zombies running straight at them.
Zack Snyder worked in this film as his own DP, for better or for worse, and while his trademark abuse of slow motion (which reached levels of self-parody in Justice League) is all but absent here, relegated to a couple of impactful shots and the notable opening credits, it has been replaced as a gimmick by an overuse of out of focus effects, effective sometimes to reflect confusion or unease but often distracting. Speaking of, it is also remarkable that the film was shot with the helicopter pilot character being played by some dude who turned out to be a creep, and replaced in post by Tig Notaro, who shot all her scenes alone and was later digitally overwritten onto the rest of the film. I bring this up not only because it’s wild, but also because looking to see if I could tell her scenes were shot in isolation made me realize that a lot of everyone’s scenes felt like they were shot separately. There are numerous conversations were you never see the two actors together, and whether out of a lack of coverage or a deliberate choice, it made the few sentimental moments feel less personal.
I had lots of fun watching Army of the Dead -interesting concepts, fun action, characters bouncing off each other- until about the halfway point, when the plot twists started coming, each one making the plot substantially dumber, until by the end I was more exasperated than exhilarated. It confirms for me that Zack Snyder is a much better director outside of the DCEU, but this okay action movie could have been better if the energy spent spinning increasingly ludicrous plot twists had been used to have the zombie cult’s lore interact more meaningfully with the main plot.
Ejército de los muertos (2021)
¡Es un atraco al banco zombi! Lo último de Zack Snyder nos presenta un mundo en el que hubo una invasión zombi y, sorprendentemente, consiguieron restringirla a la ciudad de Las Vegas, sobre la cual el gobierno planea dejar caer una bomba nuclear para erradicar la amenaza por completo.
Siguiendo el patrón de Península, resulta que hay un montón de dinero abandonado dentro de la zona de cuarentena que no les sirve para nada a los zombis, así que gente con dinero ofrece una buena comisión a aquellos que quieran recuperarlo. Esta vez es Hiroyuki Sanada (siguiendo su costumbre de Westworld y Mortal Kombat de dejarse caer por una producción para ser extra guay en un par de escenas y luego largarse por donde ha venido) el que contrata al rescatador retirado Dave Bautista para hacer el trabajo. Él, por su parte, reúne un equipo absurdamente extenso, para que puedan ir matándolos según convenga a lo largo de la película.
En serio, son demasiados para nombrar uno a uno, así que me limitaré a decir que mis favoritos fueron Samantha Win y Raúl Castillo como YouTubers matazombis, Matthias Schweighöfer y Omari Hardwick como un genial dúo tipo extraña pareja/comedia de colegas, y Tig Notaro como una inesperada piloto de helicópteros. Bautista, de talante tan sólido y carismático, se queda con el soso papel de protagonista estoico al que le toca llevar la narrativa.
En principio, lo que distingue esta peli de zombis de las demás, aparte de la ambientación en las calles de Las Vegas a plena luz del día, es que estos no-muertos son inteligentes, capaces de comunicarse y lo bastante avanzados como para haber formado una especie de jerarquía sectaria alrededor de un rey zombi. Si bien se trata de una premisa intrigante que debería hacer de los muertos vivientes una amenaza más terrorífica, en la práctica no la aprovechan mucho, sino que la acción sigue siendo más que nada soldados que disparan a hordas de zombis descerebrados que se abalanzan sobre ellos.
Zack Snyder trabaja también como su propio director de fotografía, para bien y para mal: aunque su característico abuso de la cámara lenta (que alcanzó niveles de autoparodia en la Liga de la Justicia) esta vez brilla por su ausencia, relegada a un par de planos de impacto y los notables créditos iniciales, lo ha reemplazado por un exceso del desenfoque, que funciona bien a veces para indicar confusión pero que a menudo solo sirve para distraer. Hablando de lo cual, hay que mencionar que rodaron la película con un actor que resultó ser un abusador en el papel del piloto, y en postproducción lo reemplazaron con Tig Notaro, quien rodó todas sus escenas sola para ser insertada digitalmente después en el resto del filme. Lo saco a colación no solo porque es increíble, sino porque al fijarme en si se notaba que sus escenas las rodaron a solas me di cuenta de que muchas escenas de otros personajes también dan la impresión de haberse rodado por separado. Hay numerosas conversaciones en las que nunca se ve a dos actores en el mismo plano, y ya sea por falta de cobertura o por decisión propia, hace que algunos momentos sentimentales resulten menos personales.
Me divertí un montón con Ejército de los muertos (conceptos interesantes, acción estimulante, personajes que interactúan con gracia unos con otros) hasta poco más de la mitad, cuando empiezan a sucederse los giros argumentales, cada uno de los cuales vuelve la historia considerablemente más estúpida, hasta que para el final ya me sentía más exasperado que entretenido. Confirma mi sospecha de que Zack Snyder es mucho mejor director fuera del DCEU, pero esta película de acción que está bien sin más habría sido más divertida con menos sorpresas ridículas y algo más de esfuerzo en integrar la historia con su trasfondo.
The Film Tower 