Frances is a role that fits Michelle Pfeiffer like an old glove. A fabulously wealthy New Yorker, a fancy socialite who is nevertheless rather antisocial, a widow who doesn’t seem all that broken up about her husband’s death, and mother to an adult son, Malcolm (Lucas Hedges, who looks like he just walked off the set of Let Them All Talk, same suit and everything), to whom she shows not even a spark of motherly affection. In short, a complex and intelligent character with a touch of the aloof that matches Pfeiffer’s perfected coldness.
Both Frances and Malcolm seem used to being rich without ever working for anything, and so when it turns out that their fortune has been seized by the government and they only have a fraction of money left, Frances decides that she wants to travel to Paris and literally die rather than face a life of not being a millionaire. All things considered, Malcolm comes out against his mother dying, but not, like, super strongly, and anyway he isn’t any more inclined to action than she is so he tags along with her to France, abandoning his longtime girlfriend (Imogen Poots) in the process.
What follows, once we have these two rich-but-imminently destitute Americans living their last hurrah in Paris, is a bizarre comedy that will have them cross path with nosy friends, cruise ship fortune tellers, private detectives, and actual ghosts. However, for all the zany situations Frances and Malcolm find themselves in, most of the film is surprisingly low energy. Patrick DeWitt, who wrote the film based on his own book, and director Azazel Jacobs have made of their characters’ detachment a house style of sorts, which works well enough sometimes (a high point for me was watching Pfeiffer get the attention of famously rude Parisian waiters by starting a fire like it’s no big deal), but often it becomes infuriating when they stumble upon a genuinely hilarious concept and then let it sit instead of exploiting the many comical avenues that opened up.
Ultimately, French Exit was too cold and languid for me, especially because I could see it get so close to becoming a fantastic comedy but seem uninterested in taking the extra step; that said, Michelle Pfeiffer truly shines in this role, blessing the film with a rich, layered performance that makes the exercise worth the trouble.
French Exit (2021)
El de Frances es un papel que a Michelle Pfeiffer le sienta como un guante: una neoyorkina millonaria, una dama de alta sociedad más bien antisocial, una viuda que no parece demasiado apenada por la muerte de su marido, y madre de un hijo adulto, Malcolm (Lucas Hedges, quien parece recién salido del rodaje de Déjales hablar, con el mismo traje y todo), a quien no muestra ni un momento de ternura materna. En resumen, un personaje complejo e inteligente con un aire distante que explota la refinada frialdad de Pfeiffer.
Frances y Malcolm parecen estar acostumbrados a ser ricos sin trabajar nunca en nada, así que cuando resulta que el gobierno les confisca la fortuna y se quedan con solo una parte de su dinero, Frances decide viajar a París y literalmente morirse antes que vivir sin ser millonaria. En términos generales, Malcolm viene a posicionarse en contra de que su madre se muera por pura pereza, pero tampoco como para montar un número, y de todas formas no es más dado a la acción que ella así que se deja llevar a Francia, abandonando de paso a su novia (Imogen Poots).
Lo que sigue, una vez tenemos a estos dos americanos ricos pero pronto pobres viviendo sus últimas vacaciones en París, es una comedia de lo más extraña que cruzará sus caminos con amigas cotillas, pitonisas de crucero, detectives privados y fantasmas de verdad. Sin embargo, para lo bizarro de las situaciones en las que acaban Frances y Malcolm, la película en general es sorprendentemente lánguida. Patric DeWitt, quien escribió el guion basándose en su propia novela, y el director Azazel Jacobs hacen de la indiferencia de sus personajes algo así como un estilo de la casa, lo que a veces funciona bien (mi escena favorita es una en la que Pfeiffer llama la atención de los famosos camareros maleducados parisinos prendiendo fuego a cosas como si fuera lo más normal del mundo), pero más a menudo resulta frustrante cuando dan con un concepto sinceramente gracioso y lo dejan en el aire en lugar de explotar sus muchas posibilidades cómicas.
Al final, French Exit es demasiado fría y aletargada para mí, más que nada porque se puede ver cómo podría ser una comedia fantástica pero no parece interesada en dar el paso que le falta; dicho eso, Michelle Pfeiffer deslumbra en este papel, bendiciendo la película con una interpretación rica y estructurada que hace que el ejercicio valga la pena.
The Film Tower 