The Tragedy of Macbeth is so much my jam that if I didn’t know better I’d think it was made just for me. This is an endorsement as much as it is a warning, because it could very well be that everything that I like about this project is what puts you off.
The first and most obvious caveat is that original-text Shakespeare adaptations are not for everyone, and of all Shakespeare works, Macbeth was already adapted into a wonderful movie just a few years ago with Michael Fassbender and Marion Cotillard (and before that, I was lucky enough to see Patrick Stewart play the role in London!). If you’ve never seen the play, it’s about a Scottish thane (now played by Denzel Washington) who, encouraged by the prophecy of three witches that he would one day be king, and egged on by the ambition of his wife (Frances McDormand), murders his king and usurps the throne. It explores themes of ambition, loyalty, and guilt, as Lord and Lady Macbeth cover up their crimes with more crimes and are increasingly wrecked by their consciences as well as the suspicions of those around them.
What sets this adaptation apart is the staggering amount of talent assembled behind and before the cameras. This is, as far as I know, Joel Coen’s first feature film without his brother, mirroring Lana Wachowski directing her first feature film without her sister only a few weeks ago with Matrix Resurrections, and he has directed the hell out of this movie. Incredibly, he has built The Tragedy of Macbeth in the style of German Expressionism; not just because of Bruno Delbonnel’s gorgeous black and white cinematography (which could be paired with Passing for a master class double feature on how to shoot B&W in 2021), or the square aspect ratio, but also thanks to a stellar set and production design that utilizes straight lines, bright lights and stark shadows to compose one astonishing shot after another. Almost every scene contains at least one frame that would be good enough to print and hang on a wall, although the artistry here isn’t just for show, because the cold, inhuman atmosphere that it conjures up is a perfect thematic match for the tone of the story.
The visuals will vie for your attention as much as the acting talent on display. Denzel Washington and Frances McDormand are both at the top of their game; I was fascinated by how they use not just their acting skills, but also their personas to support the role: he builds upon his natural authority and dignity to become the man who thinks he deserves the crown, and she lets her cunning look betray the intelligence of the woman who sees the writing on the wall. (Not for nothing, their age also changes the quality of their performance; when a young actor plays Macbeth, his ambition is seen as folly; if he is in his sixties, it feels owed.) The supporting cast could carry a movie on their own, too, with Kathryn Hunter as all three witches in particular commanding the camera’s undivided attention in every scene she’s in, and Alex Hassell lending a uniquely disquieting air to his counselor.
There is something unique about seeing an actor play Shakespeare that I haven’t felt with other adaptations. Because the text is so fixed, not just in the words the actor has to say but even the cadence and intonation the meter compels them to use, you might think that the role might be limiting, but in fact it opens up a clearly delimited area that becomes entirely the actor’s playground, not the writer’s, not the director’s. The Tragedy of Macbeth is worth watching just to see Washington and McDormand use that freedom to unleash their talent. The Tragedy of Macbeth is also worth watching just to drink in the artistry of the picture, so you can see that for me this is an easy recommendation.
The Tragedy of Macbeth on IMDb
La tragedia de Macbeth (2022)
La tragedia de Macbeth es una película que podrían haber hecho solo para mí. Lo digo tanto como una recomendación como una advertencia, porque a lo mejor todo lo que a mí me gusta de este proyecto es precisamente lo que a ti te aburre.
El primer y más obvio asterisco que hay que añadir es que las adaptaciones de Shakespeare, especialmente las que utilizan el texto original, no son para todo el mundo, y de todas las obras de Shakespeare, Macbeth ya recibió una genial adaptación al cine hace unos años con Michael Fassbender y Marion Cotillard (y antes de eso tuve la suerte de ver a Patrick Stewart interpretarlo en Londres). Si nunca has visto la obra, trata de un caudillo escocés (a quien ahora interpreta Denzel Washington) a quien tres brujas le anuncian que un día será rey; animado por la ambición de su mujer (Frances McDormand), Macbeth asesina a su rey y se hace con el trono. La obra explora temas como la ambición, la lealtad y la culpa, a medida que Lord y Lady Macbeth encubren sus crímenes con más crímenes y sucumben al peso de su conciencia y de las sospechas de los que los rodean.
La gran baza de esta adaptación es el talento aplastante que se ha reunido delante y detrás de las cámaras. Hasta donde yo sé, esta es la primera película que dirige Joel Coen sin su hermano, igual que Matrix Resurrections fue hace solo unas semanas la primera película de Lana Wachowski sin su hermana. Coen ha tenido la inspiración de producir La tragedia de Macbeth al estilo del expresionismo alemán, no solo por la sublime fotografía en blanco y negro de Bruno Delbonnel (que se podría unir a la de Claroscuro en una clase magistral de cómo rodar en blanco y negro en 2021) o la proporción cuadrada de la imagen, sino también gracias a un diseño de producción espectacular que utiliza líneas rectas, luces potentes y sombras negras para componer un plano magistral tras otro. Casi todas las escenas contienen alguna imagen que se podría imprimir y colgar como un cuadro, aunque esta belleza no es gratuita: el ambiente frío y deshumanizador que evoca es clave para el tono de la historia.
El aspecto visual llama la atención tanto como el talento de los actores. Denzel Washington y Frances McDormand se encuentran ambos en la cúspide de su profesión; me fascinó no solo cómo usan su habilidad como actores, sino también la imagen que han cultivado: él exhibe su autoridad y dignidad naturales para convertirse en un hombre que cree merecer la corona, mientras que ella deja que su mirada innatamente inteligente sugiera una mujer taimada que ve cómo las piezas se mueven por el tablero (su edad también tiene algo que ver: cuando un actor joven interpreta a Macbeth, su ambición se hace temeraria, pero cuando tiene casi setenta años, es algo que se le debe). Los secundarios también están a la altura, con Kathryn Hunter adueñándose de la atención de la cámara cada vez que sale como las brujas, y Alex Hassell dando un aire inquietante a su consejero.
Ver a un actor interpretar a Shakespeare tiene algo único que no he experimentado en ninguna otra adaptación. El texto es tan inamovible, no solo en las palabras que el actor debe pronunciar sino incluso en la cadencia y la entonación que le exige la métrica, que uno podría pensar que es un papel restrictivo, pero en cierto modo delimita todo un terreno que pertenece enteramente al actor, no al guionista ni al director. La tragedia de Macbeth merece la pena solo por ver a Washington y a McDormand valerse de esa libertad para exhibir todo su talento. La tragedia de Macbeth también merece la pena solo por el arte, así que ya ves que para mí es fácil de recomendar.
The Film Tower 