I won’t pretend to grasp what happens in Carter, the Korean one-take action extravaganza on Netflix, but I think the gist of it is: there is a zombie virus in North Korea, and amnesiac agent/spy/operative Carter (Joo Won) is tasked with rescuing a little girl whose blood can be used to manufacture a cure. Said Carter, who wakes up without any memories, is officially working for South Korea, but also the United States, but also North Korea, but also -improbably- the North Korean dissidents who are working against their government but may or may not be allied with the South Koreans. Presumably, Carter is only really working for one of those players and double- or triple-crossing the others, although with a gun to my head I couldn’t tell you which one. I did not understand much of what happens beyond the first few scenes, and what little I understood was dumb enough to dissuade me from putting much of an effort.
Take, for instance, the memory wipe gimmick: Carter’s employers supposedly erase all his memories to make him the perfect field agent, except as soon as he wakes up they proceed to tell him all about himself, his life and his family anyway -and to make matters dumber, his backstory is that he has a daughter who’s infected by the virus and will die if he doesn’t retrieve the cure. You might think that would make for a prime motivator and removing it might make an agent less effective. The filmmakers didn’t!
Anyway, there’s little use in caring for the plot more than director Jung Byung-gil: Carter is an excuse to deliver mad action non-stop for all 130 minutes of its runtime, and on that front I guess it delivers. Like 1917, the movie is styled as a single long take, although really made as a series of takes stitched together (for an example of a one-take movie that was truly made in one unbroken take, find the excellent Boiling Point). Unlike 1917, though, the cuts here are noticeable when not jarring, exacerbated by frantic camerawork.
I’ve said that there’s lots of action -once it gets going, in the early scenes, it doesn’t stop until the credits start rolling- but as wild as all the stunts are, no one gets a workout quite like the camera itself. Whether for the frequent fights or the rare quiet conversations, the camera pans, spins, twists, turns, tumbles, jerks, jumps, and slides more even than the already overworked stunt people.
The action, for what it’s worth, really is solid: the knife fights, the hand-to-hand combats, the chase sequences, the shootouts, and so on are well choreographed and practically shot, with minimal CGI, and for the most part Jung manages to keep innovating -just when you think you’ve seen it all, he whips out a commercial plane, and then a train, and then two helicopters.
The thing is, even though any of the fight scenes would look cool if you saw them in a clip, the sheer relentlessness of them, coupled with the hyperactive camera moves, makes the experience of watching Carter exhausting, if not migraine-inducing. When I thought -wished- that we were in the climax, I was dismayed to find that the movie was only halfway through.
If you come across some of these fights on YouTube, you might want to take a look. If not, steer clear of Carter or set aside time to lie down afterwards.
Carter (2022)
No pretendo hacer como que entiendo de qué va Carter, la locura de acción coreana de una sola toma de Netflix, pero creo que el resumen más básico es que hay zombis en Corea del Norte, así que el agente/espía/operativo amnésico Carter (Joo Won) debe rescatar a una niña cuya sangre se puede utilizar para fabricar una cura. Se supone que el susodicho Carter, que se despierta sin ningún recuerdo, trabaja oficialmente para Corea del Sur, pero también para los Estados Unidos, pero también para Corea del Norte, pero también, dudosamente, para la disidencia norcoreana que sabotea a su propio gobierno pero igual trabaja con los surcoreanos o igual no. Doy por sentado que Carter solo trabaja de verdad para una de esas potencias y hace de agente doble o triple con las demás, aunque no sabría decirte para cuál ni aunque me fuera la vida en ello. No entiendo nada de lo que pasa más allá de las primeras escenas, y lo poco que entiendo es tan estúpido que no me dan ganas de hacer un esfuerzo.
Considera, por ejemplo, el rollo de la amnesia: nos explican que los jefes de Carter le borran la memoria para convertirlo en el agente perfecto, pero el caso es que nada más despertarse le cuentan toda su vida, incluido su trabajo y su familia; por si fuera poco, su historia es que tiene una hija infectada por el virus que morirá si no consigue la cura. El sentido común te podría sugerir que ese factor es un gran aliciente para que tu agente quiera completar su misión y que borrarlo de su memoria lo volvería menos efectivo, no más. Lo que pasó con el sentido común de los cineastas no lo sabemos.
En fin, de poco sirve preocuparse por el argumento más que el director, Jung Byung-gil: Carter es un pretexto para llenar la pantalla de acción sin parar ni uno solo de los 130 minutos que dura, y en eso desde luego cumple. Al igual que 1917, la película está elaborada como si todo fuera un solo plano secuencia, aunque en realidad esté compuesta de muchos planos consecutivos (si quieres ver una peli que de verdad se hizo con una sola toma ininterrumpida, busca la excelente Hierve). A diferencia de 1917, sin embargo, en Carter los cortes son evidentes cuando no llamativos, agravados por una cámara frenética.
Ya he dicho que hay acción para dar y regalar (una vez empieza ya no se detiene hasta los créditos finales), pero por muy espectaculares que sean los actores y sus dobles, nadie se da tanta paliza como la propia cámara. Tanto en los numerosos combates como en los infrecuentes momentos de diálogo, la cámara gira, salta, rueda, corre, trota, resbala, choca, vuela y tropieza más que los pobres especialistas si cabe.
Hay que reconocer que la acción es sólida: las peleas a cuchillo, los combates cuerpo a cuerpo, las persecuciones, los tiroteos y demás han quedado bien coreografiadas y rodadas sin apenas efectos digitales. Cuando crees que ya lo has visto todo, Jung innova y se las arregla para hacerse con un avión comercial, y luego un tren, y luego dos helicópteros.
Aunque cualquiera de las escenas de acción quedaría espectacular si la vieras aislada, el problema es el exceso combinado con movimientos de cámara hiperactivos que hacen de ver Carter una experiencia agotadora. Cuando pensaba (con esperanza) que ya había llegado el clímax, resulta que solo iba por la mitad.
Si te encuentras una de sus peleas en YouTube, échale un vistazo. Si no, sáltate Carter o aparta algo de tiempo después para echarte un rato.
The Film Tower 