We’re going to try something different, you and I, on this blog: this week is the 70th San Sebastian International Film Festival, which is public, so I managed to buy tickets to one movie for each of its nine days. That’s still only a drop in a bucket for the enormous array of films that make up the festival’s multiple sections, but it’s plenty to keep me occupied, so every day I will write about the movie I saw the previous day.
This post will cover On Either Sides of the Pond, seen on the eighth day of the festival, September 23.
After having enjoyed quite a few films during this San Sebastian International Film Festival with grand scopes -like indictments of an entire country or critiques of our capitalist society– Indian first-time director Parth Saurabh pulls back to the most intimate story, a tale of two lovers.
Priyanka (Tanaya Khan Jha) and Sumit (Abhinav Jha, who also co-wrote the script with Saurabh) are a young married couple who eloped to Delhi against their families’ wishes in search of a better life. Then the covid pandemic happened, however, rocking the Indian economy as it did in pretty much every other country, making it impossible for Sumit to find enough work to support them and forcing the two to return to their hometown of Darbhanga, a city in the state of Bihar, near the border with Nepal.
Life is not much easier back home: Sumit remains unemployed, while Priyanka grows frustrated with his apparent lack of urgency while they barely scrape by staying at a dilapidated hostel room. He feels pressured to find a job that doesn’t seem to exist, while she feels pressured to leave him and find a better life (her family won’t even talk to her, much less help, unless she divorces); both are suffocating under the pressure of traditional gender roles which push Sumit to take on a level of responsibility that he is wholly unequipped for and Priyanka to step back and stay home when she wants to study and work. They lash out at each other, because who else is there to lash out at?
Saurabh tells this story through the most naturalistic of lenses: there is only the lightest amount of plot, conversations were mostly improvised by the cast, and long scenes are allowed to linger in languid, unbroken shots. The characters’ backstories, their conflicts and quarrels, come into focus slowly, through context and side remarks, as we see them drift apart. By and large, this approach is successful, as the director has an eye for interesting shot compositions that frame the action like the stage in a theater production, although sometimes the film becomes too documentary-like for its own good: I’m thinking for example of a scene where Sumit drinks and shoots the breeze with his friends, which goes on far too long (I read that it lasts fourteen minutes!) after its basic character beats have been established.
Tanaya Khan Jha and Abhinav Jha (who attended our screening, but didn’t get to present the film -perhaps he just wanted to gauge our reactions!) both inhabit their roles with ease, helping sell the illusion that we’re a fly on the wall observing real people. The mood, of a permanently rainy, humid rundown district of Darbhanga, is likewise superb. If you can overlook some scenes that go on too long, some intervals that feel too dry, you’ll grow absorbed into the personal drama.
On Either Sides of the Pond on IMDb
On Either Sides of the Pond (Pokhar Ke Dunu Paar) (2022)
Esta semana vamos a probar algo distinto en este blog: está teniendo lugar el 70º Festival Internacional de San Sebastián, que está abierto al público, así que he conseguido entradas para ver una película cada uno de los nueve días que dura el festival. No es más que una pequeña muestra del extenso catálogo que nutre las distintas secciones, pero desde luego basta para tenerme ocupado, así que cada día escribiré sobre la película del día anterior.
Lo que sigue hablará de On Either Sides of the Pond, vista el octavo día del festival, el 23 de septiembre.
Después de haber disfrutado de varias películas de lo más ambiciosas durante este Festival de Cine de San Sebastián (como críticas de la sociedad capitalista o juicios nacionales) el director novel Parth Saurabh da un paso atrás para contar una historia lo más íntima posible: la vida de una pareja.
Priyanka (Tanaya Khan Jha) y Sumit (Abhinav Jha, también coguionista junto con el director) son un joven matrimonio que se fugó a Delhi, en contra de los deseos de sus familias, en pos de una vida mejor. Sin embargo, la pandemia de covid destrozó la economía india igual que en casi todos los países, de forma que Sumit no fue capaz de encontrar trabajo y se vieron obligados a regresar a su ciudad natal de Darbhanga, en el estado de Bihar, cerca de la frontera con Nepal.
La vida allí no es mucho mejor: Sumit sigue sin encontrar trabajo, mientras Priyanka se siente cada vez más frustrada por la impresión de que él no se esfuerza lo suficiente para sacarlos de la dilapidada habitación de hostal en la que no les queda más remedio que vivir. Sumit sufre la presión de buscar un trabajo que no se sabe si existe; Priyanka sufre la presión de abandonarlo y buscarse una vida mejor (su familia se niega a dirigirle la palabra, no digamos ya ayudarla, a no ser que se divorcie). Los dos sufren la presión de los papeles de género tradicionales que dictan que Sumit debe aceptar responsabilidades para las que no está preparado y que Priyanka debe quedarse en casa cuando ella quiere estudiar y trabajar. Cada vez se pelean más, porque ¿con quién se van a pelear si no?
Saurabh cuenta su historia desde el punto de vista más naturalista posible: el argumento apenas existe, las conversaciones fueron en su mayor parte improvisadas por el reparto y las largas escenas se desarrollan en sosegados planos secuencia. El trasfondo de la pareja, sus conflictos y sus rencores se revelan poco a poco a medida que van saliendo a la superficie. En general, es un enfoque que funciona, porque el director tiene buen ojo para la composición de los planos, aunque hay que decir que a veces la película se acerca demasiado al estilo documental: estoy pensando por ejemplo en una escena en la que Sumit bebe y charla con sus amigos que dura una eternidad (catorce minutos, por lo que leo en una entrevista), mucho más de lo que necesita para descubrirnos una faceta de su personaje.
Tanaya Khan Jha y Abhinav Jha (quien estaba presente en nuestra sesión, aunque no presentó la película; ¡igual solo quería vernos las caras al salir!) dan vida a sus papeles con naturalidad, dando la impresión de que estamos observando a dos personas de verdad. El ambiente de ese desolado distrito de Darbhanga, donde siempre llueve, es también magnífico. Si pasas por alto ciertas escenas que habría que abreviar, ciertos momentos que se hacen secos, te interesará el drama personal.
The Film Tower 