We’re going to try something different, you and I, on this blog: this week is the 70th San Sebastian International Film Festival, which is public, so I managed to buy tickets to one movie for each of its nine days. That’s still only a drop in a bucket for the enormous array of films that make up the festival’s multiple sections, but it’s plenty to keep me occupied, so every day I will write about the movie I saw the previous day.
This post will cover Argentina, 1985, seen on the fourth day of the festival, September 19.
I will admit to harboring some doubts about Argentina, 1985 going in: a two-and-a-half-hour historical courtroom drama about the Argentinian dictatorship promised to be… informative, sure. Fun, not very. I couldn’t have been more wrong, as it turns out, because the movie is indeed informative, well written, and well acted, but it’s also thoroughly entertaining.
The story follows Julio Strassera (Ricardo Darín), a prosecutor at the Argentinian court of appeals, who is tasked with the unenviable mandate to prosecute the top generals of the just recently ended dictatorship for their crimes against humanity. It will be the first time in world history that a civilian government prosecutes a military dictatorship Because the junta is supported by a large section of the demographic, and from those who oppose it, many do not want to revisit the past or antagonize the military, Strassera finds it almost impossible to enlist any official support to his cause. He ends up taking on an inexperienced attorney as his second chair, Luis Moreno Ocampo (Peter Lanzani), and similarly building a team of nothing but young, fresh-out-of-school aides to undertake the Herculean task of gathering evidence on the literal thousands of murder, torture, and kidnapping crimes committed by the dictatorship: the young are the only ones who have not yet accumulated neither sympathy nor conflicts of interest.
There are many two-and-a-half-hour or even longer movies that are great; there are many that earn their runtime; there are many that I love the way they are and need not one minute less (the latest one, Drive My Car, just received the Fipresci critics’ award at this very film festival); there are not a lot that I would say fly by. For all the thoroughness in Argentina, 1985, its more or less distinct chapters work almost like episodes in a series, making it so not a single chapter drags the pace down. The editing is brisk, the script is chock-full of story threads, character conflicts, mounting tension, and not for nothing, comedy beats as dry as they are funny, so at any given time there are always too many things going on to ever be bored.
Ricardo Darín gives a powerhouse of a performance. We usually speak in those terms about performances that are very showy, those that do a lot of crying and raging and generally run from one end of the emotional spectrum to the other, and this is definitely not that. I contend that Darín’s mastery of the craft is just as impressive in this self-possessed role: the precision of his every gesture, the pointedness of his delivery, his command of silent looks is nothing short of astounding and a delight to witness.
The same can be said of the script, co-written by Santiago Mitre, the director, and Mariano Llinás; writing dialogue is an artform in and of itself, and they have perfected it to easily step from comedy to drama, from the mundane to the historic. The flow of the dialogue is so natural that it belies the deliberation behind every word choice; the comedy, too, made my theater laugh out loud multiple times thanks to writing, acting and editing working in tandem to achieve the perfect timing.
In all, Argentina, 1985 is a finely crafted historical drama that uses absorbing tension and compelling characters to present a forceful denunciation of a brutal regime.
SSIFF: Argentina, 1985 (2022)
Esta semana vamos a probar algo distinto en este blog: está teniendo lugar el 70º Festival Internacional de San Sebastián, que está abierto al público, así que he conseguido entradas para ver una película cada uno de los nueve días que dura el festival. No es más que una pequeña muestra del extenso catálogo que nutre las distintas secciones, pero desde luego basta para tenerme ocupado, así que cada día escribiré sobre la película del día anterior.
Lo que sigue hablará de Argentina, 1985, vista el cuarto día del festival, el 19 de septiembre.
Admito que tenía ciertas reservas con Argentina, 1985: un drama judicial de dos horas y media sobre la dictadura argentina prometía ser… informativo, sin duda; divertido, no tanto. Pues resulta que la peli es de lo más informativa, efectivamente, pero es que además está bien escrita, bien interpretada, y se hace de lo más entretenida.
La historia sigue a Julio Strassera (Ricardo Darín), un fiscal del tribunal de apelaciones de Argentina, a quien le asignan la nada envidiable tarea de acusar de crímenes contra la humanidad a los principales generales de la dictadura recién terminada. Dado que la junta aún cuenta con el apoyo de un sector importante de la población, y de aquellos que no la apoyan, muchos no quieren enemistarse con los militares o revivir el pasado, a Strassera la resulta casi imposible reunir apoyos oficiales para su causa. Acaba reclutando a un joven e inexperto abogado como su segundo al mando, Luis Moreno Ocampo (Peter Lanzani), y reuniendo un equipo de ayudantes jóvenes y recién graduados para reunir pruebas de los miles de asesinatos, torturas y secuestros que se cometieron durante la dictadura: los jóvenes son los únicos libres de simpatías y conflictos de interés.
Hay muchas pelis de dos horas y media o más que son buenísimas; hay muchas que se ganan su longitud; hay muchas que me encantan como son y no necesitan perder ni un minuto (la última, Drive My Car, acaba de recibir el premio Fipresci en esta misma edición del Festival de San Sebastián); no hay muchas que se pasen rápido. Teniendo en cuenta la cantidad de detalles que aporta Argentina, 1985, sus capítulos más o menos delineados parecen casi episodios de una serie, de tal forma que ninguno se hace demasiado largo. El montaje es ágil, la historia hilvana todo tipo de hilos, personajes y conflictos, y por si fuera poco, los momentos cómicos son tan secos como graciosos; al final pasan tantas cosas a la vez que es imposible aburrirse.
Ricardo Darín se luce con una actuación monumental. Normalmente hablamos en esos términos de las interpretaciones más llamativas, cuando un actor llora y grita y recorre todas las etapas del espectro emocional. Esta definitivamente no es una de esas actuaciones, aunque el dominio de Darín de su profesión es igual de impresionante en este papel tan contenido: la precisión de todos sus gestos, la dicción de cada frase, y el control de esas miradas silenciosas no son menos espectaculares por ser discretos.
Lo mismo se puede decir del guion, escrito por el director, Santiago Mitre, y Mariano Llinás. Escribir diálogos es un arte en sí mismo, y estos dos lo han perfeccionado de forma que pase del drama a la comedia o de lo mundano a lo histórico como si nada. El diálogo fluye con tal naturalidad que disimula el cuidado con el que se elige cada palabra, y además el humor hizo reír a mi sala de cine varias veces gracias a su buen ritmo.
En su conjunto, Argentina, 1985 es un drama histórico finamente elaborado que se vale de una tensión in crescendo y unos personajes carismáticos para denunciar los crímenes de un régimen brutal.
The Film Tower 