I really tried to like it: The Kings of the World won the top prize at the San Sebastian International Film Festival last year, where I saw so many good films that I was primed for a masterpiece. I was fully on board for the premise: a kind of retold Odyssey, about the melancholy Rá (Carlos Andrés Castañeda), a dispossessed young man surviving in the unforgiving slums of Medellín, Colombia, with his ragtag group of friends. He receives a letter from the government informing him that he has inherited a lot of land from his late grandmother, and so he and his mates begin a perilous journey across the Colombian countryside in search of this mythical land where they will be able to live without being preyed on.
I was also okay with director Laura Mora Ortega’s near-documentary approach, less focused on the narrative than on living in each moment, with long sequences loosely threaded together that really immerse you in an inhospitable world of vandalism, robbery or drugs.
The problem is that after a while, the movie’s points have all been made, the characters have all shown themselves as much as they’re going to, and yet it keeps going, hitting the same beats over and over again. When said beats are as harrowing as these, the denunciation of it gives way almost to sadism: there are only so many times I could watch these teenagers be scammed, or beaten, or stolen from before I was pleading for the film to end. The naturalistic approach, of course, also means that the moments of beauty are few and far between, and that most of the time conversations between characters are mundane when not redundant.
In a competition that also included A Hundred Flowers and Forever, I cannot fathom singling out The Kings of the World as the best in any category; its mission to shine a light on the downtrod is commendable, but it gets too lost inside its own form to properly deliver a message.
The Kings of the World on IMDb
Los reyes del mundo (2023)
De verdad he intentado que me gustara: Los reyes del mundo ganó la Concha de Oro en el Festival de Cine Internacional de San Sebastián del año pasado, en el cual vi tantas buenas películas que estaba listo para una obra maestra. Me interesaba la premisa: una especie de Odisea moderna en la que el huraño Rá (Carlos Andrés Castañeda), un joven marginado que vive en los despiadados suburbios de Medellín con un grupo de amigos igualmente desprotegidos, recibe una carta del gobierno que dice otorgarle la propiedad de un terreno que ha heredado de su abuela, así que todos emprenden un peligroso viaje por la selva colombiana en busca de una tierra mítica en la que puedan vivir sin miedo.
También me intrigó el estilo casi documental de la directora, Laura Mora Ortega, más dedicado al momento presente que a la narrativa, enlazando largas secuencias casi inconexas que te sumergen en un mundo de vandalismo, violencia y drogas.
El problema es que pasado un rato, la película ya ha expuesto todos sus argumentos, los personajes ya se han retratado todo lo que se van a retratar, pero sigue, repitiendo los mismos puntos una y otra vez. Cuando dichos puntos son tan descarnados, al final la denuncia acaba pareciendo sadismo: existe cierto límite a la cantidad de veces que uno puede ver a los muchachos ser apaleados, estafados o atracados sin suplicar que llegue el final. El estilo naturalista también implica que los momentos de belleza escasean y que casi todas las conversaciones entre los personajes son mundanas, cuando no redundantes.
En una Sección Oficial en la que también se contaban Hyakka o Resten af Livet, no me explico cómo se elige Los reyes del mundo como la más destacable en ninguna categoría; su misión de dar una plataforma a los más desfavorecidos es encomiable, pero se pierde demasiado en la forma como para llegar a transmitir un mensaje coherente.
The Film Tower 