As much as I wish I could watch Netflix’s growing slate of movies in a theater, there is one immediate advantage to seeing High Flying Bird at home: I was able to go on Wikipedia about 5 minutes into the movie to figure out what on Earth they were talking about.
You see, the main context of this movie is an “NBA lockout”, and maybe that’s a familiar topic for you but for me it’s so opaque and alien that I wasn’t even sure if it’s a real thing that happens (it is; I think it’s like a government shutdown, but for basketball, when different parties are negotiating their contracts?).
Anyway, what matters is that in the middle of several warring entities stands Ray (Andre Holland), the clever manager of a rising basketball star. He is about to be laid off, so to secure his job and status within his form he sets his sights on something more impressive than just signing on a new client or getting a good deal: solving, and winning, the lockout itself.
This will require a lot of negotiating, no small amount of pleading and convincing, and an easy disposition to lie and mislead. Steven Soderbergh serves this premise well by creating an agile, dynamic movie that breezes through its scenes with ease and urgency.
High Flying Bird is Steven Soderbergh’s second iPhone film (shot entirely on his phone), and although in Unsane the phone’s lower depth-of-field worked in favor of the movie’s oppressive and claustrophobic atmosphere, here I feel the material may have been better served by a professional camera. The slight fisheye look of some scenes does not serve a thematic purpose, and while most scenes look great, whenever there are windows they look overexposed. The upside is that we get many more angles and movements than would have been possible with a full rig, which spices up a movie with a lot of dialogue scenes.
Andre Holland can carry a lead role and make it seem effortless, almost as if he didn’t know an entire movie was being built around his performance; this will not come as a surprise to you if you saw him in the achingly beautiful Moonlight, or in the disturbing Castle Rock. His supporting cast includes Zazie Beetz -as patient here as in Atlanta-, an exceptionally smarmy Kyle MacLachlan and Sonja Sohn, who is just as tough as way back in The Wire.
I won’t lie: the hyper-specific topic of NBA contract disputes made it difficult for me to get invested in High Flying Bird, but after a rough start I ended up enjoying Ray’s wile, his ingenious ways of getting very different people to do exactly what he wants, knowingly or not. It’s a tight 90-minute con story, in a way, and seeing the plan come together is the best part.
High Flying Bird (2019)
Aunque preferiría ver el creciente repertorio de películas de Netflix en el cine, ver High Flying Bird en casa tiene una clara ventaja: pude entrar en Wikipedia a los cinco minutos de empezar la película para investigar de qué demonios estaban hablando.
Verás, el contexto general de la historia es un “bloqueo de la NBA”, y a lo mejor para ti es un tema familiar, pero para mí es tan opaco y desconocido que no siquiera estaba seguro de si es algo que pasa en el mundo real (lo es; creo que es como cuando no se puede formar gobierno, pero para el baloncesto, cuando distintas entidades renegocian sus contratos).
En fin, lo que importa es que en medio de varios bandos enfrentados se encuentra Ray (Andre Holland), el astuto agente de una joven estrella del baloncesto. Están a punto de despedirlo, así que para asegurarse el puesto y el estatus se propone conseguir algo mejor que un nuevo cliente o un buen contrato: resolver -y ganar- el bloqueo mismo.
Esto requerirá mucha negociación, una buena cantidad de ruegos, y una generosa disposición a mentir y manipular. Steven Soderbergh refuerza esta premisa formando una obra ágil y dinámica que salta de una escena a otra con facilidad y urgencia.
High Flying Bird es el segundo filme iPhone de Steven Soderbergh (rodado íntegramente son su teléfono), y aunque en Unsane la falta de profundidad de campo del teléfono sirve para ensalzar el ambiente opresivo y claustrofóbico de la película, aquí me parece que el material se merecía una cámara profesional. El aspecto de ojo de pez de algunas escenas no obedece a una estética concreta, y aunque en general casi todos los planos salen impecables, siempre que hay una ventana en el fondo esta parece sobrexpuesta. La ventaja es que vemos la acción desde muchos más ángulos y con más movimiento que con un equipo convencional.
Andre Holland puede llevar un papel protagonista y hacer que parezca fácil, como si no fuera consciente de que se está levantando toda una película a su alrededor; es algo que no te sorprenderá si lo has visto en la hermosa Moonlight o en la inquietante Castle Rock. El reparto secundario incluye a Zazie Beetz (tan paciente aquí como en Atlanta), un Kyle MacLachlan excepcionalmente baboso, y Sonja Sohn, igual de dura que en The Wire, tiempo ha.
Sinceramente, con el tema tan específico de las disputas contractuales de la NBA me costó entrar en High Flying Bird, pero tras un poco de confusión acabé disfrutando de las artimañas de Ray, las formas ingeniosas en las que consigue que la gente haga lo que él quiere, a veces sin saberlo. Se podría decir que es una historia de timadores, de 90 minutos justos, y ver cómo el plan da sus frutos es la mejor parte.
The Film Tower 