This may be strange, but I felt like I cared more about the many stories of Steven Soderbergh’s The Laundromat than the movie itself did. I was ready to invest in them and see how they played out, but the script (by Scott Z. Burns, based on a book by Jake Bernstein) loses focus and drops threads to jump to the next one.
I was all on board for this one, too, as I am an admirer of Soderbergh’s career as of late: already an established director, with nothing to prove, he started shooting his movies on his iPhone and on his own terms, and so in the space of a little over a year he produced the disturbing Unsane and the engrossing High Flying Bird, and now here he is with another movie, this one conventionally shot with a large cast of familiar faces. This blog has only existed for a year and four months and this is already the third Soderbergh film that I review in it!
The Laundromat, then, is a metaphorical one: it deals with money laundering, specifically how corporations and billionaires use shell companies to divert their illicitly gained funds and to both make them appear legit and avoid paying taxes on them. Antonio Banderas and Gary Oldman explain this to us playing two extremely arch, shady business lawyers who double as narrators -or should I say, presenters, as they don increasingly shiny tuxedos and talk directly to us in the audience.
While they discuss the finer points of business fraud, the plot jumps between multiple individual stories, linked to these offshore accounts in some way. At first it feels like Meryl Streep’s character is going to be the connector between stories, or at least a central thread driving the narrative, but it gets barely any more development than the others -plus a rather heavy-handed if excellently delivered speech, and an inadvisable race swap. Actors like Sharon Stone, John Lithgow, Jeffrey Wright, Matthias Schoenaerts and more come in and then walk out without making a mark, delivering on only a fraction of their potential.
All throughout this The Laundromat keeps this flighty, sardonic outlook over the lives of its characters, and that is I think what I least liked about it: perhaps Soderbergh works best when he’s in earnest, and this movie would have been better served if it were angry instead of detached. I am all for jaded sarcasm, don’t get me wrong, but that requires more venom than this script has, and it also benefits from having a clear target to take down: and in The Laundromat, the villains are corporations that don’t appear on screen, or even by name; Oldman and Banderas are the closest thing we have to antagonists and they’re just the launderers.
It is, still, an interesting film to watch, skillfully made and with an astounding cast -I just wanted more. From this story, from this cast, from this budget, but most of all from Soderbergh. But you can bet next time he picks up his iPhone I’ll still be right here, waiting.
The Laundromat (2019)
Esto va a sonar extraño, pero tengo la sensación de que me importan más las muchas historias de The Laundromat que a su director, Steven Soderbergh. Estaba dispuesto a involucrarme en ellas y ver cómo transcurrían, pero el guión (de Scott Z. Burns, basado en un libro de Jake Bernstein) se desconcentra y deja caer unos hilos para pasar a otros.
Estaba a favor de este proyecto, además, porque admiro la carrera de Soderbergh últimamente: un director ya establecido, sin nada que demostrar a nadie, que de repente empieza a rodar sus películas con su iPhone a su aire, y en poco más de un año produce la inquietante Perturbada y la intrigante High Flying Bird, y ahora aquí viene con una tercera obra, esta rodada convencionalmente con un elenco lleno de caras conocidas. ¡Este blog solo tiene un año y cuatro meses y esta ya es la tercera película de Soderbergh sobre la que escribo!
The Laundromat, a lo que íbamos, es metafórica: trata del blanqueo de dinero, concretamente de cómo los millonarios y las grandes empresas usan corporaciones fantasma en paraísos fiscales para desviar sus ganancias ilegítimas y de un golpe legitimarlas y evitar pagar impuestos por ellas. Antonio Banderas y Gary Oldman nos explican todo esto interpretando dos abogados empresariales extremadamente relamidos que hacen las veces de narradores… o presentadores, mejor dicho, porque se ponen trajes cada vez más relucientes para hablarnos directamente a los espectadores.
Mientras debaten las sutilezas del fraude fiscal, el argumento alterna entre varias historias individuales, todas relacionadas de alguna manera con el dinero negro. Al principio parece que el personaje de Meryl Streep va a ser el conector de todas las historias, o al menos un hilo central que impulsará la narrativa, pero apenas se desarrolla más que las demás -aunque sí recibe un discurso algo burdo pero expertamente declamado y un desafortunado cambio de raza. Actores como Sharon Stone, John Lithgow, Jeffrey Wright, Matthias Schoenaerts y más entran y salen sin pena ni gloria, aprovechando solo una fracción de su potencial.
Todo el tiempo The Laundromat mantiene una actitud ligera y sardónica hacia las vidas de sus personajes, y eso es lo que creo que me gustó menos: a lo mejor Soderbergh trabaja mejor cuando habla sinceramente, y esta película habría sido mejor si estuviera enfadada en lugar de indiferente. Estoy totalmente a favor del sarcasmo cínico, que quede claro, pero eso requiere más ponzoña de la que tiene este guión, por no hablar de un objetivo claro que derribar. Aquí los malos son empresas que no existen en pantalla, ni se mencionan siquiera; Oldman y Banderas son lo más parecido que tenemos a unos malos y solo hacen la colada.
Es, aún y todo, una película interesante para ver, hecha con habilidad y un reparto impresionante… es solo que yo quería más. De esta historia, y de estos actores, y de este presupuesto, pero más que nada de este director. Pero te aseguro que la próxima vez que vuelva a empuñar su iPhone estaré aquí mismo, esperando.
The Film Tower 