You are in for such a treat: a frenzied tale of petty hustling, with a colorful cast of con artists, making every possible mistake on their way to making as much money as they would legitimately, or less.
Our heroine is Peg (Zoey Deutch), a hyper-energetic young woman who lives with her mom (Judy Greer) and brother (Noah Reid, whom we just saw in Schitt’s Creek) in a working-class neighborhood in Buffalo, NY. Her mom runs an off-book hair salon out of their home, her brother is trying to open his own bar, and Peg could go to college if they found a scholarship. They may managing, but Peg wants more than that for herself and her people: she is driven by a burning ambition to rise above everyone else. In her own words, she doesn’t want to just not be poor, she wants to be rich, and she does not care how.
Recognizing that the game is rigged and you need money to make money, Peg tries her hand at various hustles and cons, doing some time in the process, until she finally lands on a lucrative legal-ish one: debt collection. As she helpfully explains directly to us (at one point she literally whips out a slideshow for the camera), when banks, phone companies and other corporations have debt that they aren’t likely to recoup, they sell it to collection agencies for cents on the dollar, and these extremely shady, predatory agencies hound and intimidate their prey until they can get some money back. Someone as smart and charming -but also shifty and calculating- as Peg is perfect for this job, because she knows that flattery and persuasion can often be more effective than intimidation. Of course, her initial success at this profession also sets her on a collision course with all her competitors, and because she’s her, she’s not looking to make friends but to crush the opposition.
What follows is a fast-paced succession of crises, lies, cons, fights, and betrayals. Save for a few weak points (such as an inconsistent voiceover, or the plot occasionally getting one twist too many), Brian Sacca’s script, as directed by Tanya Wexler, is fun and engaging. If you’re familiar with Janet Evanovich’s work, I got a big Stephanie Plum energy from this movie: Peg is much more of a firecracker than perpetually gormless Stephanie, but there’s the same atmosphere of screwball-meets-slapstick comedy, petty crime, and family mixed with work.
The cast is generally good, notably Judy Greer proving once again that she can be hilarious without losing track of the dramatic layers of her character, but really the whole film is driven by Zoey Deutch. She stole Zombieland 2 with a minor character, and now she runs with this entire film as a wonderfully rich protagonist. Peg is hilarious as she tries to be deadly serious, she is razor-sharp, beguiling, and yet she is also allowed to have real flaws that have real consequences: Deutch’s performance always keep a bubbling undercurrent of poorly-contained rage, which sometimes bursts to the surface like a geyser of blind fury. It is one of the film’s strengths that Peg’s outbursts always create more problems than they solve, and that most of her problems are direct consequences of her actions.
Buffaloed will not revolutionize comedy or crime, but it’s plenty entertaining and doesn’t overstay its welcome. Deutch is a powerhouse on the screen. Seek it out on VOD for a lazy weekend afternoon.
Cómo escapar de Búfalo (2020)
Te lo vas a pasar bien: te espera un frenesí de timos de poca monta, con un variopinto reparto de estafadores que cometen tantos errores como pueden mientras ganan el mismo dinero que podrían ganar legítimamente, o incluso menos.
Nuestra heroína es Peg (Zoey Deutch), una enérgica joven que vive con su madre (Judy Greer) y su hermano (Noah Reid, a quien acabamos de ver en Schitt’s Creek) en un barrio de clase obrera de Búfalo, Nueva York. Su madre lleva una peluquería clandestina en el salón de su casa, su hermano trata de abrir su propio bar, y Peg podría ir a la universidad si consiguiera una beca. Aunque se las arreglan, ella quiere algo más para sí misma y para los suyos: siente una ambición irrefrenable por alzarse por encima del resto. Como ella misma dice, no vale con no ser pobre, ella quiere ser rica, y no le importa cómo.
Dándose cuenta de que el sistema no es justo y hace falta dinero para hacer dinero, Peg prueba varios timos y estafas, pasando por la cárcel, hasta que por fin descubre un timo que es medio-legal: el cobro de deudas. Como nos explica directamente (en una escena saca literalmente una presentación de diapositivas para la cámara), cuando los bancos o las telefónicas tienen deudas que no esperan cobrar, se las venden a agencias especializadas por una ínfima cantidad de lo que cuestan, y dichas agencias acosan e intimidan a sus víctimas hasta que consiguen algo de dinero. Una persona tan lista y adorable (pero también calculadora y manipuladora) como Peg es perfecta para este trabajo, porque sabe que la adulación y la persuasión muchas veces dan mejor resultado que la intimidación. Naturalmente, su éxito inicial en la profesión la enemista con sus competidores, y siendo como es, no pretende hacer amigos sino aplastar toda oposición.
Lo que sigue es una rápida sucesión de crisis, estafas, peleas y traiciones. Salvo algunos momentos flojos (como una narración inconsistente o algún giro argumental de más), el guión de Brian Sacca, dirigido por Tanya Wexler, es divertido e intrigante. Si conoces los libros de Janet Evanovich, esta película me dio vibraciones de Stephanie Plum: Peg es mucho más explosiva que la perpetuamente despistada Stephanie, pero es el mismo ambiente de comedia de enredo, crimen de poca monta y la familia que se mezcla con el trabajo.
El reparto es en general bueno, notablemente Judy Greer, que demuestra una vez más que puede ser graciosa sin perder las capas dramáticas de su personaje, pero realmente toda la peli la lleva Zoey Deutch. Se hizo con Zombieland 2 con un personaje secundario, y ahora se adueña de toda esta película con una protagonista deliciosa. Peg es más graciosa cuando intenta ser seria, es más lista que el hambre, sabe cautivar a cualquiera, pero a la vez le permiten demostrar fallos reales que tienen consecuencias reales. La actuación de Deutch siempre oculta un sustrato de rabia apenas contenida, que de vez en cuando se abre paso a la superficie cual géiser de furia ciega. Uno de los puntos fuertes de la película es que los arrebatos de Peg siempre le causan más problemas de los que solucionan, y que la mayoría de los líos en los que se mete son consecuencia directa de sus actos.
Cómo escapar de Búfalo no revolucionará ni la comedia ni el crimen, pero es de lo más entretenida y no se hace larga. Deutch es un fenómeno en la pantalla. Búscala en digital para una tarde de fin de semana.
The Film Tower 