With The Walking Dead long ago descended into tedious drudgery, and the rise of wonderful titles like Train to Busan and Kingdom, it looks like South Korea has replaced the United States as the reference for zombie fiction. Netflix’s #Alive is the latest in that new wave, and while it may not revolutionize the genre, it’s an entertaining entry into it.
We are introduced to Joon-woo (Yoo Ah-In, hair bleached so blonde you might not recognize him from the excellent Burning), a young slacker who has the archetypical zombie movie hero experience of waking up one morning to find zombies chasing people on the streets. Where this movie departs from most other zombie flicks is that, in a fight-or-flight moment as he observes the unfolding carnage from his window, instead of heading out and joining a ragtag group of survivors he decides to barricade himself in his apartment and try to wait the invasion out. This makes the movie more claustrophobic (and, conveniently, cheaper to produce!) as it focuses on the logistics of survival over just zombie encounters (although there are those, too).
I kinda wish Cho Il (the director and co-writer) had leaned all the way into this premise, but I get the impression they weren’t confident they could pull it off without getting boring, and so #Alive is peppered with fights that aren’t strictly necessary just to break it up, and then halfway through they introduce a second character, Yoo-bin (Park Shin-Hye), who lives across the street and is way better organized than Joon-woo. Her character and her performance are both good, and she has an easy chemistry with Yoo, so all things considered she does liven things up a bit when the movie is at risk of sagging in the middle.
#Alive is, ultimately, not an experimental film; it’s not trying to be Buried with zombies and shouldn’t be judged as if it were. I wish it were more ambitious, but I enjoyed it well enough: the premise is good, the script is solid, and the leads are good enough to carry the narrative on their own. It is the kind of entertaining, genre studio fare that we don’t see in theaters anymore, and as an unintended upside, we get to enjoy it safely from our homes.
#Vivo (2020)
Con The Walking Dead sumida desde hace tiempo en una tediosa absurdez, y la llegada de magníficos títulos como Train to Busan y Kingdom, parece que Corea del Sur ha reemplazado a los Estados Unidos como la referencia de la ficción de zombis. #Vivo, de Netflix, es la última entrada en esta nueva ola, y aunque no revoluciona el género es al menos un ejemplo entretenido del mismo.
Conocemos a Joon-woo (Yoo Ah-In, tan teñido de rubio que quizás no lo reconozcas de la excelente Burning), un joven slacker que sufre la experiencia arquetípica del héroe de peli de zombis y se despierta una mañana con zombis persiguiendo a gente por las calles. Esta película difiere de muchas otras en que, en un momento clave cuando observa la carnicería desde su ventana, es que en lugar de escapar y unirse a un variopinto grupo de supervivientes, decide enrocarse en su apartamento y esperar a que lo rescaten. Esto hace que la película sea más claustrofóbica (y más barata de producir, casualmente), porque se centra en la logística de la supervivencia más que en encadenar enfrentamientos con muertos vivientes (aunque de eso también hay).
Me habría gustado que Cho Il (el director y co-guionista) se hubiera lanzado de lleno a la premisa, pero me da la impresión de que no tenían confianza en que les fuera a salir bien sin aburrirnos, así que #Vivo intercala peleas que no son estrictamente necesarias para avivar un poco el ritmo, y hacia la mitad introduce un segundo personaje, Yoo-bin (Park Shin-Hye), una vecina de enfrente mucho mejor organizada que Joon-woo. Tanto la actriz como su personaje están a la altura, y tiene buena química con Yoo, así que a fin de cuentas sí que insufla vida a la película cuando corre peligro de perder fuelle a medio camino.
En última instancia, #Alive no es una película experimental: no intenta ser Buried con zombis, y no hay que juzgarla como si así fuera. Ojalá fuera algo más ambiciosa, pero da para pasar un buen rato: la premisa es buena, el guión, sólido, y los protagonistas son bien capaces de cargar con la narrativa ellos solos. Es el tipo de película de estudio, de género, que ya no se estrena en cines, y como ventaja casual, ahora la podemos disfrutar desde la seguridad de nuestras casas.
The Film Tower 