Black Box is the kind of studio genre films that Hollywood has all but abandoned, a competent thriller with impeccable production and fine performances. This one is about the investigation of a commercial airplane crash, told through the perspective of Mathieu (Pierre Niney), an audio analyst specialized in listening to recordings of airfare accidents to pinpoint possible causes or malfunctions. When Mathieu’s government agency is tasked with investigating what could have caused a French plane to crash in the middle of the Alps, with 300 people on board, Mathieu steps up to listen to the audio recovered from the plane’s black box.
The conversations between the crew and ground control are mostly other people’s concern; Mathieu is here to obsess over every nigh-inaudible click, rasp, or interference in the background, because every one could potentially be the key to unlocking what exactly went wrong with the flight. As clues start to emerge, Mathieu will unravel a dense web of opposing interests in an investigation that could jeopardize his wife Noémie’s (Lou de Laâge) cushy corporate job in the aviation industry.
The movie starts as a tense technical thriller, more than a little bit reminiscent of The Wolf’s Call (Le Chant du Loup), where the thrill comes from watching a hypercompetent character extract clues from highly complex systems that other people can’t comprehend, but with clues as with pieces in a puzzle, some assembly is required. Niney is believable in his role (after having been in the farcical OSS 117 so recently) and works especially well when portraying Mathieu’s increasing obsession with the case, a crescendo that is difficult to pull off but succeeds thanks to his performance and the writing.
For me, Black Box loses some steam in the second half, as the story veers away from the technical gimmick -Mathieu starts doing his own real-life research, away from his job, which feels more like conventional detective work. The rhythm remains tense in a movie that wastes very little time, but I found myself wishing we got to enjoy more of the protagonist’s (and therefore the movie’s) unique skills; the investigation of aerial regulation and aviation corporations, I could take or leave. The ending, too, feels abrupt, and also suspiciously echoes The Wolf’s Call, which I think was better at keeping its pace throughout.
Still, this makes for an entertaining thriller the likes of which we don’t see much anymore, so if that appeals, you’d do well to check it out.
Boîte Noire (2021)
Boîte Noire es el tipo de thriller competente de buena producción, con buenas actuaciones, que Hollywood abandonó hace años. Este trata de la investigación de un accidente aéreo, a través de la perspectiva de Mathieu (Pierre Niney), un analista de audio especializado en escuchar grabaciones de accidentes de aviación para averiguar posibles causas o fallos. Cuando la agencia gubernamental en la que trabaja se hace cargo de investigar qué provocó que un avión de pasajeros se estrellara en plenos Alpes con 300 personas a bordo, Mathieu deberá escuchar la grabación de la caja negra.
Las conversaciones entre los tripulantes y la torre de control son en general problema de otros; Mathieu se encarga de analizar obsesivamente cada chirrido, cada clic, cada chasquido del ruido de fondo, porque cada uno podría ser la clave de lo que salió mal durante el vuelo. Cuando empiezan a surgir pistas, Mathieu desvelará una tupida red de intereses conflictivos en una investigación que podría poner en peligro el lucrativo trabajo de su mujer, Noémie (Lou de Laâge) en la industria aeronáutica.
La película empieza siendo un tenso thriller técnico que recuerda mucho a El canto del lobo, donde la emoción viene de observar cómo un personaje ultracompetente deduce pistas de complejos sistemas que otras personas son incapaces de comprender, pero que, como las piezas de un rompecabezas, alguien tendrá que ensamblar. Niney resulta creíble en su papel (y eso que acaba de salir en la farsa de OSS 117), especialmente cuando interpreta la creciente obsesión de Mathieu por el caso, un crescendo difícil de realizar paulatinamente.
Para mí, Boîte Noire pierde algo de fuelle en la segunda mitad, más que nada porque la historia deja atrás su lado técnico; Mathieu opta por investigar por su cuenta, fuera del laboratorio, en lo que viene a ser un trabajo detectivesco más convencional. El ritmo nunca decae en una película que no pierde el tiempo, pero lo cierto es que me quedé con ganas de disfrutar más de las habilidades únicas del protagonista y, por lo tanto, de la película, que de los conflictos entre reguladores gubernamentales y fabricantes de aviones. El final, además, se hace abrupto, por no mencionar que se parece sospechosamente al de El canto del lobo, una película a la que se le dio mejor mantener el ritmo de principio a fin.
En cualquier caso, este es un thriller entretenido en un panorama en el que ya no se dan mucho, así que los fans del género querrán darle una oportunidad.
The Film Tower 