The smartest, funniest, gayest rom-com you’ve seen in quite some time just landed on streaming.
Fire Island is most commonly being described as “gay Pride and Prejudice,” and sure enough the basic plot is an adaptation of Jane Austen’s classic, transferred to the titular gay resort during a week of drug- and alcohol-fueled partying. Standing in for Elizabeth is Noah (Joel Kim Booster), an outgoing force of nature who tries to get his quiet friend Howie (Bowen Yang) to come out of his shell during their annual vacation at Fire Island. The plan doesn’t quite go as expected when Howie meets Charlie (James Scully), a kind doctor, and the two are instantly smitten with each other -but in a bumbling romantic way, not quite the ephemeral sex way Noah had in mind. The main problem, however, is that Charlie comes guarded by our version of Mr. Darcy, Will (Conrad Ricamora), who immediately resents Noah and his friends as shallow party fiends; Noah resents him as a classist snob. The two have more than their pride and prejudice in common, of course, and we’re off to the races.
The thing is, while the wide-eyed romance between Howie and Charlie and the smoldering slow-burn between Noah and Will both provide the film’s basic plot structure, with all the story beats you can probably expect, the story’s real backbone is in fact the friendship between Noah and Howie. The script, written by Joel Kim Booster himself, draws from his real-life friendship with Bowen Yang and his actual experiences in Fire Island; this lends both characters a depth and complexity that’s especially shocking considering the movie deliberately abstains from giving either of them a backstory: we don’t know what they do or what their lives are like outside of “the bubble”, we have to take them as we see them. In addition to their fleshed-out, lived-in friendship, Fire Island also takes the time to discuss and explore issues like classism, body shaming, anti-Asian anti-femme prejudice, or internalized homophobia with a care and seriousness that it can afford thanks to its making no effort to explain things for the straights.
Having seen all of Joel Kim Booster’s stand-up that’s available on YouTube, I already knew him to be both uproarious and razor-sharp, qualities that are on full display here; he has a way of using sex and scandal to deliver shock humor while working truly insightful observations into the conversation while you’re distracted. Having said all that, I was still shocked by the polish of this script, which feels like it’s been workshopped time and again until it’s become the best possible version of itself: it’s as if practically every line delivers a joke, or a quip, or a pun, or a reference, or a callback, pretty much every comedy technique, also including some visual gags and slapstick humor. While on a structure level the movie colors pretty regularly within the lines of the genre, the writing and characterization are so brilliant that it’s less about what happens and more about enjoying a wonderful ride.
Booster, Yang, and Ricamora are all fantastic, effortlessly swinging from drama to comedy, and the supporting cast is all on point; Andrew Ahn’s direction keeps the momentum going from the get-go. Whether the hyper-specific setting might make the movie niche is something that everyone in it seems blissfully unconcerned about, as well they should. Fire Island is hilarious and moving, and what more could you ask of a romantic comedy?
Fire Island (2022)
La comedia romántica más ingeniosa, más divertida, y más gay que has visto en mucho tiempo acaba de aterrizar en streaming.
En todas partes resumen Fire Island como “Orgullo y prejuicio gay”, porque desde luego la base del argumento es una adaptación del clásico de Jane Austen, trasladado al resort del título durante una semana de fiestas, alcohol y drogas. En el papel de Elizabeth está Noah (Joel Kim Booster), fogoso y extrovertido, que quiere animar a su tímido amigo Howie (Bowen Yang) a que se desmelene durante sus vacaciones anuales en Fire Island. El plan se tuerce cuando Howie conoce a Charlie (James Scully), un amable médico, y los dos se enamoran perdidamente: no es exactamente el desenfreno que Noah tenía en mente. Aun así, el principal escollo es que Charlie viene custodiado por nuestra versión de Mr. Darcy, Will (Conrad Ricamora), quien desprecia instantáneamente a Noah como un fiestero superficial; Noah, por su parte, lo desprecia como un snob clasista. Naturalmente, estos dos tienen algo más que su orgullo y prejuicio en común…
La cosa es que, aunque la inocente historia de amor entre Howie y Charlie y la tensión creciente entre Noah y Will aportan la estructura básica de la película, con todos los acontecimientos que podrías esperar, el verdadero cimiento de la historia es la amistad entre Noah y Howie. El guion, escrito por el propio Joel Kim Booster, se vale de su amistad en la vida real con Bowen Yang y de sus experiencias reales en Fire Island, lo que aporta a ambos personajes una profundidad y una complejidad que sorprenden teniendo en cuenta que la película se abstiene deliberadamente de contarnos nada sobre su pasado: no sabemos ni a qué se dedican ni qué tipo de vida llevan fuera de “la burbuja”; debemos aceptarlos como se nos presentan. Además de esta amistad tan vivida y auténtica, Fire Island también se toma el tiempo de discutir y explorar temas como el racismo, el clasismo, o la homofobia internalizada con una seriedad inusual en una producción de estudio.
Habiendo visto todos los monólogos de Joel Kim Booster que hay en YouTube, ya sabía que es un humorista tan escandaloso como brillante, dos cualidades que aquí demuestra con creces; se vale del sexo para encontrar la carcajada inesperada y entonces aprovecha para introducir observaciones verdaderamente agudas. Y dicho todo eso, aún me sorprendió lo pulido que está el guion, como si lo hubieran revisado una y otra vez hasta dar con la mejor versión posible: prácticamente cada frase es un chiste, o una broma, o un juego de palabras, o un doble sentido, o una referencia; cualquier técnica cómica vale, por no hablar de los gags visuales y el humor físico. Aunque a nivel estructural la película se mueva dentro de los confines establecidos del género, los diálogos y la caracterización son tan ingeniosos que no se trata de lo que pasa tanto como de disfrutar del viaje.
Booster, Yang y Ricamora están fantásticos, saltando del drama a la comedia sin inmutarse, y el resto del reparto encaja a la perfección; la dirección de Andrew Ahn mantiene el ritmo de principio a fin. A nadie parece importarle lo extremadamente específico del escenario, ¿y por qué debería? Fire Island es graciosa y emotiva; ¿qué más se le puede pedir a una comedia romántica?
The Film Tower 