How could I possibly miss The Edge of Seventeen when it came out? What was I doing that was more important? It is a fantastic coming of age story; movies like this, like Booksmart, are the reason coming of age is its own kind of genre.
The girl who is coming of age, who is on the edge of seventeen, is Nadine (Hailee Steinfeld). She is selfish, impulsive, vindictive, jealous, and overdramatic; in other words, she is a teenager. Teenage girls in film are not usually allowed to be these things, because too often the protagonists of these sorts of movies are teenage boys, and the girls in their movies are objects of desire or adoration. Nadine is also razor sharp: not just in terms of her witty repartee and her humor, but also in her keen observations of the people around her. Her many mistakes may come from ego or recklessness, but not from obliviousness.
The main conflict in the story is that Nadine’s best friend, Krista (Haley Lu Richardson, very different from her performances in Columbus or Support the Girls but equally resplendent), and Nadine’s twin brother, Darian (Blake Jenner), start dating, which feels awkward and gross to her and threatens to leave her as the third wheel both in school and at home. But the film touches upon all of Nadine’s life, including her bickering with her mother, her liking a boy who doesn’t like her, being liked by another boy she doesn’t much care for…
The wonder of this film is that all of these people, no matter how archetypal their character, are built as fully realized persons, not caricatures. This is accomplished thanks to writing (by Kelly Fremon Craig, who also directs) and acting that are nuanced and understated. Kyra Sedgwick, as our mom, is perpetually exasperated but not made out to be overbearing. Hayden Szeto, as the boy who likes Nadine, is endearingly dorky but not made out to be a doormat. Woody Harrelson, as a long-suffering teacher, is a snarky delight and a decent guy but not made out to be inspiring. Blake Jenner, as the brother who is more handsome, popular and smart, is a difficult shadow to get out of but not made out to be a jerk.
They are all great in this, but then there’s Hailee Steinfeld’s central performance, so touching and sincere. This film could not have worked with a poor lead: its genius consists in portraying Nadine with all her teenage flaws, a real seventeen-year-old the way Eighth Grade was built around a real thirteen-year-old, and if an actor can’t sell that they would risk being too unlikable or alienating. On the contrary, Steinfeld makes it impossible not to sympathize with her embarrassments, even when she has no one else to blame.
What a fun, emotional, smart film, and what a pity to have missed out on it until now. Thankfully, it is a mistake with an easy fix, and very much worth seeking out.
Al filo de los diecisiete (2016)
¿Cómo me pude perder Al filo de los diecisiete? ¿Qué estaba haciendo cuando salió que era más importante? Es una fantástica historia de adolescentes; las películas como esta o Súper empollonas son la razón por la que se trata de un género en sí mismo.
La adolescente en cuestión, la chica que está al filo de los diecisiete, es Nadine (Hailee Steinfeld). Es egoísta, impulsiva, vengativa, celosa, y melodramática; en resumen, es una adolescente. Normalmente las chicas adolescentes de las películas no tienen permitidas estas cualidades, porque normalmente los protagonistas de las películas son los chicos adolescentes, para los cuales las chicas son objetos de deseo o adoración. Además, Nadine es lista: no solo en cuestión de humor o réplicas ingeniosas, sino también en su aguda observación de la gente que la rodea. Sus numerosos errores pueden venir del ego o de la imprudencia, pero no de la ignorancia.
El conflicto principal de la historia es que la mejor amiga de Nadine, Krista (Haley Lu Richardson, muy distinta aquí de sus papeles en Columbus o Support the Girls pero igual de efectiva), empieza a salir con el hermano mellizo de Nadine, Darian (Blake Jenner); es incómodo y amenaza con dejar a Nadine como la rueda de repuesto tanto en el instituto como en casa. Pero la película cubre todas las facetas de su vida, como sus peleas con su madre, el chico que le gusta pero que no le hace caso, el chico al que ella le gusta pero que a ella no le interesa especialmente…
La gran baza del filme es que todas estas personas, sin importar lo arquetípico que sea su personaje, se retratan como personas de verdad y no como caricaturas. Es gracias a un guión (por Kelly Fremon Craig, la directora) y unas interpretaciones sutiles y complejas. Kyra Sedgwick, como mamá, está perpetuamente exasperada pero no es dominante. Hayden Szeto, como el chico enamorado de Nadine, es patoso como pocos pero no es un pagafantas. Woody Harrelson, como un sufrido profesor, es un buen hombre y deliciosamente sarcástico, pero es una figura inspiradora. Blake Jenner, como el hermano más guapo, más popular y más listo, es un ejemplo difícil de seguir pero no es un imbécil.
Todos lo hacen bien, pero luego está la actuación central de Hailee Steinfeld, tan conmovedora como sincera. La película no funcionaría con una mala actriz: el genio consiste en mostrar a Nadine con todas sus faltas adolescentes, una chica real de diecisiete años igual que Eighth Grade giraba en torno a una chica real de trece años. Una actriz que no fuera capaz de transmitir todo eso se arriesgaría a resultar insufrible, pero Steinfeld hace que sea imposible no simpatizar con sus pequeñas humillaciones, incluso cuando son culpa suya.
Qué película tan divertida y lista, y qué pena habérmela perdido hasta ahora. Afortunadamente, es un error fácil de enmendar, y merece la pena.
The Film Tower 